USAFE: 495th FS recebe os primeiros F-35A

USAFE: 495th FS recebe os primeiros F-35A. A RAF Lakenheath recebeu ontem as primeiras aeronaves Lockheed Martin F-35A Lightning II, fechando um ciclo de seis anos do projeto a execução. A chegada dos quatro novos e 1ºs F-35A ao 495th FS marca a primeira base USAF na Europa a receber o caça stealth quinta geração.

Após ativar no dia 1º de outubro o primeiro esquadrão Lockheed Martin F-35A Lightning II em solo europeu, antes mesmo da entrega dos caças, o 495th Fighter Squadron (495th FS) vinculado a 48th Fighter Wing (48th FW) começa a receber suas primeiras aeronaves. Os quatro primeiros Valkirias com o tradicional tail code “LN” são os F-35A AF 19-5473, 19-5474, 19-5475 e 19-5476.

O primeiro esquadrão de F-35A da USAFE (United States Air Force in Europe) está baseado na RAF Lakenheath, Reino Unido. O 495th Fighter Squadron (495 th FS) foi reativado e equipado com o F-35 exatamente 30 anos depois de ter sido designado como um esquadrão de caças, em 1991. A época ele empregava o General Dynamics F-111F, e com a sua retirada de serviço, o esquadrão passou de 495th Tactical Fighter Squadron (495th TFS), para 495th FS, em 1º de outubro de 1991. Porém, apesar de criado, não foi ativado e, em 13 de dezembro do mesmo ano foi desativado para, só retornar agora, em 2021.

A ideia de ter uma unidade F-35A americana na Europa, iniciou em 2015, quando foi anunciado que Lakenheath seria a primeira base na Europa a receber o novo caça. Em setembro de 2020, a USAFE anunciou que reativaria o 495th, subordinado ao 48th Fighter Wing (48th FW). O 48th FW já possui três unidades — o 492nd FS (F-15E), 493rd FS (F-15C/D) e o 494th FS (F-15E). O 495th consistirá de 27 F-35A e um efetivo de cerca de 60 militares. A USAF planeja eventualmente basear um total de 54 F-35 em Lakenheath em dois esquadrões — o outro deverá ser o 493rd FS.

Os primeiros F-35A foram originalmente programados para chegar à Europa em 2020, mas atrasos nas entregas por parte da Lockheed Martin adiaram a chegada para no final deste ano 2021. O Tenente-coronel Ian D. McLaughlin assumiu o comando do 495th FS no dia 1º de outubro. A unidade terá o codinome de “Valquírias” (Valkirias), escolhido em dezembro passado por votação e a pesquisas de opinião feita pela unidade. O call sing “Valquírias”, venceu quatro outras escolhas – Arcanjos, Sabres, Sentinelas e Espadachins.

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