Capt. Andrew Olson, F-35A Lightning II Demonstration Team pilot, performs over Miami Beach, Fla., May 24, 2019. Olson performed the demonstration in preparation for the Miami Beach Air and Sea Show. (U.S. Air Force photo by Staff Sgt. Jensen Stidham)
O 48th Fighter Wing será o lar da primeira unidade de Lockheed F-35A no exterior. Será a primeira unidade da USAFE (United States Air Force in Europe). Para isto a USAF vai reativar o 495th Fighter Squadron (495th FS) na RAF Lakenheath, na Inglaterra. A conformação foi feita em 15 de setembro de 2020.
O 495th FS foi desativado em dezembro de 1991, quando operava aeronaves F-111F Aardvark. Esta unidade participou de missões célebre como a Operação El Dourado Canyon (1986) e a Desert Shield (1990) e Desert Storm (1991).
Para a reativação, o 48th FW solicitou ajuda do público para nomear o esquadrão. Diversas sugestões foram enviadas no final de 2020, chegando a 700 nomes, e após um filtro, ficaram reduzidas a cinco finalistas. Em dezembro, o 48th FW abriu a votação e a pesquisas de opinião. No final o 495th FS será chamado de “Valquírias”, vencendo quatro outras escolhas – Arcanjos, Sabres, Sentinelas e Espadachins.
Na mitologia nórdica, as valquírias são figuras femininas que escolhem quem vai viver ou morrer na batalha. RAF Lakenheath fica no leste do Reino Unido, uma área com extensa história viking e nórdica. Além disso, o lema do 495th FS, “Mala Ipsa Nova”, em latim, significa “As próprias más notícias”. Ambos os fatores enfatizam “Valquírias” como um apelido extremamente adequado para a unidade com sede no Reino Unido.
“‘Valquírias resume o movimento da força em direção a mais inclusão e representa igualmente a superioridade aérea do caça stealth de quinta geração. Tenho a honra de ser o primeiro comandante da unidade F-35A da Força Aérea dos Estados Unidos com base no exterior. Como as próprias Valquírias, seremos vitais para determinar o destino de nossos adversários no campo de batalha.”
Tenente-coronel Ian McLaughlin – comandante do 495º FS.
Os primeiros F-35As estão programados para chegar ao RAF Lakenheath no final de 2021. A base foi selecionada para hospedar os primeiros esquadrões F-35A dos EUA na Europa com base nos laços estreitos com o RAF, na infraestrutura existente e na oportunidade de realizar treinamentos combinadas. O Reino Unido é um componente crítico no treinamento e prontidão para combate das Forças Aéreas na Europa, devido ao seu excelente espaço aéreo e parceria com o programa F-35.
“A quantidade de apoio que recebemos, e continuamos a receber, da comunidade, tanto aqui como em casa, foi esmagadora e altamente apreciada. Basear os F-35 na RAF Lakenheath será uma virada de jogo, pois nos permitirá avançar ainda mais a interoperabilidade com nossos companheiros de equipe europeus e é uma demonstração visível de que nós e todos os membros da OTAN continuaremos a dominar os céus”.
Coronel Jason Camilletti – Comandante da 48th FW.
@CAS