VMFA-542 “Flying Tigers” dos USMC alcança IOC com seus F-35B
VMFA-542 “Flying Tigers” dos USMC alcança IOC com seus F-35B. O Esquadrão de Caça e Ataque 542 “Flying Tigers” (VMFA 542) do Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos (USMC), se tornou o primeiro Esquadrão F-35B Lightning II da Costa Leste do País a atingir a Capacidade Operacional Inicial (IOC). O fato ocorreu no último dia 05 de fevereiro.
Baseado na Estação Aérea do Corpo de Fuzileiros Navais (MCAS) em Cherry Point, na Carolina do Norte, o “Flying Tigers” iniciou o processo de transição do AV-8B Harrier II para o F-35B Lightning II em 1º de dezembro de 2022. O recebimento do primeiro caça de quinta-geração aconteceu em 31 de maio de 2023.
Para receber a certificação IOC, a Unidade F-35B tem que demonstrar que atingiu as capacidades operacionais e técnicas necessárias para realizar todas as suas Tarefas Essenciais de Missão (MET) de maneira autossuficiente. No caso do VMFA 542 essas MET incluem desde a realização de missões de apoio aéreo aproximado, guerra antiaérea ofensiva, coordenação e reconhecimento de ataques e guerra eletrônica.
O “Flying Tigers” (código de cauda “WH”), foi comissionado em 06 de março de 1944, originalmente como Esquadrão de Caça Noturno da Marinha 542 (VMF(N)-542) e equipado com caças Grumman F6F Hellcat. O Esquadrão tem forte participação em combates no Pacífico durante a 2ª Guerra Mundial (década de 1940), na Guerra da Coreia (1950s), Vietnã (1960s), Golfo (1990s), Iraqi Freedom (2000s), Inherent Resolve (2010s), entre outras. Passaram pelo Esquadrão além dos caças F6F Hellcat (1940s); os F7F Tigercat (1950s); os jato F3D Skynight e F4D Skyray (1950s); F-4B Phantom (1960s); AV-8A Harrier e AV-8B Harrier II (1980s).
Atualmente equipado com os modernos caças F-35B Lightining II, o VMFA-542 “Flying Tigers” é subordinado à 2ª Ala de Aeronaves dos Fuzileiros Navais (MAW), um dos elementos de combate aéreo da II Força Expedicionária do Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos.
Fonte: VMFA-542/USMC
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