A U.S. Marine with Marine Fighter Attack Squadron (VMFA) 225 salutes Lt. Col. Alexander Goodno, commanding officer of VMFA 225, before takeoff at Marine Corps Air Station Yuma, Ariz., September 25, 2021. VMFA-225 participated in their first flight as an F-35B squadron. This marked the end of the first phase in the transition from a legacy F/A-18D Hornet squadron to an F-35B squadron. (U.S. Marine Corps Photo by Lance Cpl. Matthew Romonoyske-Bean)
VMFA-225 é a mais nova unidade de F-35B do USMC. Marine Fighter Attack Squadron (VMFA) 225, subordinado ao 3rd Marine Aircraft Wing conduziu seu primeiro voo com o F-35B Lightning II a partir da Marine Corps Air Station Yuma – Arizona em 25 de setembro de 2021.
O primeiro voo foi realizado em apoio ao Curso de Instrutor de Armas e Táticas da Marinha 1-22 (Marine Weapons and Tactics Instructor Course 1-22) e ocorre logo após a transição do esquadrão do Boeing F/A-18D Hornet para o F-35B. O evento, formalmente denominado Fighter Integration 1, tinha como objetivo executar defesa aérea defensiva, visando proteger um local aliado de um ataque de caças e bombardeiros inimigos.
Depois de receber seu primeiro F-35B em maio, a principal tarefa do VMFA-225 – “Vikings” para fazer a transição com sucesso para um esquadrão F-35B operacional, foi concluir a transição operacional e estabelecer o ritmo de trabalho para os mantenedores. O esquadrão dobrou de tamanho de maio para setembro deste ano e, enquanto cada fuzileiro naval passava por treinamento avançado, o VMFA-225 construía simultaneamente um novo departamento de manutenção.
“Estávamos aceitando novas aeronaves, ferramentas e equipamentos de apoio enquanto desenvolvíamos os processos para executar a manutenção eficaz em nossos jatos”, disse o major Randy Brazile, diretor executivo da VMFA-225. “Antes de nosso primeiro voo, fomos inspecionados várias vezes e certificados como aptos para executar operações de voo pela 3rd Marine Aircraft Wing.”
Segundo o Maj. Brazile, esse voo não é o fim da transição para os Vikings. O esquadrão agora se concentrará na expansão de sua capacidade de manutenção e qualificações dos pilotos, enquanto trabalham em direção ao IOC (Initial Operations Capable). Isso exige que os fuzileiros navais do VMFA-225 continuem a construir sua experiência à medida que o esquadrão passa de oito para dez F-35B.
Como o quinto esquadrão F-35B operacional, o VMFA-225 terá um papel significativo no desenvolvimento das táticas, técnicas e procedimentos empregados pela Aviação da Marinha. Por exemplo, em 2022, quando VMFA-225 estiver totalmente operacional, o esquadrão estará em uma posição única, como membro do único Marine Air Group do USMC composto apenas de F-35Bs e MQ-9 Reapers.
“Esperamos que o esquadrão seja um dos primeiros, senão o primeiro esquadrões F-35B a implantar em um MEU (Marine Expeditionary Unit) em sua totalidade como um esquadrão de dez aviões. O tradicional destacamento de seis AV-8B usado atualmente por décadas será substituido por este novo modelo”, disse o tenente-coronel Alexander Goodno, oficial comandante do VMFA-225.
Esta mudança na construção física trará uma capacidade inteiramente nova para o MEU e mudará como ele é empregado em contingências futuras. A transição para o F-35B fornece aos Vikings a capacidade de mais uma vez projetar força em áreas onde os EUA podem enfrentar um adversário igual. O F-35B também permite que os Vikings retornem às suas raízes marítimas. Embora o esquadrão sempre possuísse a capacidade com o A-6A Intruder e o F/A-18D Hornet, desde que o esquadrão retirou A-4C Skyhawks de serviço, na década de 1960, ele não foi chamado para embarcar. Com a transição para o F-35B, os Vikings serão regularmente implantados em navios anfíbios da Marinha dos Estados Unidos.
@CAS