VMA-542 é equipado com os F-35B Lightning II
VMA-542 é equipado com os F-35B Lightning II. Em 1º de dezembro, o Marine Attack Squadron 542 (VMA-542) do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA (USMC) sediado na MCAS Cherry Point (NC), começou oficialmente a transição do AV-8B Harrier II para o F-35B Lightning II.
A conclusão da transição operacional está prevista para a primavera americana do próximo no (maio/2023). Isso também significa uma redesignação de VMA-542 para VMFA-542, ou seja, Marine Fighter Attack Squadron 542. A unidade é a primeira do USMC na Costa Leste que se converter a versão STOVL do F-35. O esquadrão tem uma longa história que remonta a 1944 e desde então, tem atuado em todos os grandes conflitos onde os Estados Unidos estiveram envolvidos. Durante este período de quase 80 anos, a unidade utilizou uma grande variedade de aeronaves, como o F6F Hellcat, F7F Tigercat, F3D-2 Skynight, F4D-1 Skyray, F-4B Phantom II.
Nos últimos 40 anos eles vem voando o McDonnell Douglas Harrier, começando com o AV-8A em 1972, estacionado na época no MCAS Beaufort (SC). Em 1974, a unidade mudou-se para o norte do estado para MCAS Cherry Point e em 1986 fez a transição dos modelos AV-8A e C para o AV-8B Harrier II. Agora restam apenas duas unidades do Corpo de Fuzileiros Navais que usam o AV-8B. Estes são VMA-223 e VMA-231. Ambos também são baseados em Cherry Point. A aposentadoria programada para AV-8B está prevista para 2027.
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