USAF quer lançar pequenos drones a partir dos seus KC-135R Stratotankers
USAF quer lançar pequenos drones a partir dos seus KC-135R Stratotankers. A USAF desenvolveu um sistema para lançar pequenos drones a partir dos seus aviões-tanque KC-135R Stratotanker que deverá ser implantado na frota operacional. O objetivo é que os drones forneçam várias capacidade adicionais aos Stratotankers, como ISR (inteligência, vigilância e reconhecimento) em ambiente contestado.
Os trabalhos de desenvolvimento do projeto foram concluídos no ano passado e o resultado foi publicado no orçamento para o próximo ano fiscal de 2026, divulgado apenas na semana passada. Trata-se de algo que vem sendo trabalhado há cerca de cinco anos.
O Comando de Mobilidade Aérea (AMC) e o Centro de Gerenciamento do Ciclo de Vida da Força Aérea (AFLCMC), testaram o sistema de lançamento por tubo (CLT – Common Launch Tube) a partir de um KC-135R com uma das suas escotilhas traseiras modificadas para liberar os veículos não tripulados (UAV) em voo.
O CLT é um sistema utilizado pelas Forças Armadas dos EUA em diversas aeronaves de operações especiais de asa fixa e drones, capaz de lançar munições guiadas de precisão e pequenos sistemas aéreos não tripulados.
O interesse da USAF em usar o KC-135 como plataforma de lançamento aéreo para até 100 pequenos drones surgiu em janeiro de 2023, quando um documento vazado do AMC alertava sobre um eventual conflito com a China até 2025 e a necessidade de implementar medidas inovadoras para esse enfrentamento.
Entre as medidas estava o lançamento de drones pelos KC-135, que seriam úteis na sua autodefesa, além de atuar como sensores adicionais e realizar uma série de outras missões, como apoio em operações de busca e salvamento. O sistema CLT poderia ser o mecanismo de lançamento prontamente disponível para isso.
Drones lançados pelo KC-135 poderiam transportar pequenos bloqueadores de sinais para proteção do avião-tanque, bem como detectar ameaças fornecendo maior consciência situacional em combate, bem como realizar retransmissão de sinais (nó de comunicação) para tropas terrestres em locais remotos. Drones kamikaze também poderiam fornecer apoio aéreo aproximado ou vigilância em áreas de baixa ameaça.
Com grande espaço interno para transporte de cargas, o KC-135R poderia dispor de uma profundidade de combate substancial quando configurados para a função de lançamento de drones. Se grandes grupos de drones pudessem ser implantados em enxames totalmente conectados em rede, isso abriria possibilidades operacionais adicionais.
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