USAF poderá ter um F-16 Block 80?
USAF poderá ter um F-16 Block 80? A USAF possui uma frota de caças envelhecida e um de seus oficiais comandante afirma que drones leais não resolverão o problema sozinhos. A solução seria ter uma nova versão do F-16?
O Chefe do Estado-Maior da Força Aérea, General David Allvin, falou sobre a potencial compra de uma nova versão do interminável F-16, chamado de Block 80, como forma de aumentar a massa de combate da Força no futuro.
Embora a USAF não tenha, neste momento, um plano para começar a comprar novos Vipers novamente, é certamente interessante que o tópico esteja em discussão, e especialmente, que ela esteja analisando esta possibilidade, diante das necessidades de termais caças, ao mesmo tempo, em que introduz o caça furtivo tripulado F-47 e os drones Collaborative Combat Aircraft (CCA).
Não é segredo e tem sido discutido no Congresso Americano, no Comitê de Serviços Armados do Senado e da Câmara, questões de retiradas de aeronaves mais antigas. Discussões sobre o envelhecimento da frota de combate é recorrente. E que a frota não está sendo substituída a altura. Tanto que a Lei de Autorização de Defesa Nacional (NDDA) de 2025, vetou a retirada de aeronaves de caça, sem a devida reposição. Ocorre que o F-35A esta sendo entregue com atrasos; o F-15EX é ainda insipiente e o F-47 algo distante.
O Senador Thomas Cotton, presidente da Conferência Republicana do Senado e presidente do Comitê de Inteligência do Senado, questionou Allvin sobre a potencial necessidade de comprar novas aeronaves no Comitê de Serviços Armados do Senado.
“Concentrando-nos apenas na próxima década, então, nossas opções atuais de aquisição são bastante limitadas”, disse Cotton, antes de perguntar a Allvin: “Você seria capaz de usar os recém-construídos F-16C/D Block 70/72 [F-16V] e configura eles para um Bloco 80 para fortalecer nossa frota de caças de ataque se o Congresso puder encontrar fundos adicionais para tal esforço?”
“Considerando que teríamos que essa variante de exportação e adaptá-la a um Bloco 80, eu teria que ver o tempo que levaria para isto acontecer e onde isso se encaixaria na linha de produção. Eu realmente teria que analisar o que a base industrial de defesa pode fazer sobre isso. Minha sensação é que o atual Bloco 70 está consumindo todas as linhas de produção e capacidade de produção via FMS”, respondeu Allvin.
Neste ponto, vale ressaltar que não está claro se o Block 80 existe como um conceito para a USAF ou se a designação foi usada na audiência de forma puramente especulativa. O suposto Bloco 80, no entanto, presumivelmente seria ainda mais capaz, além de ser adaptado às necessidades específicas da USAF. Porém, ficou claro que o General Allvin não desconsiderou a ideia de uma nova versão do F-16 para o serviço, mesmo que apenas em um nível hipotético.
Além do Bloco 80, Cotton também perguntou se a Força Aérea teria um lugar para o Bloco 70/72 (F-16V), sendo atualmente construído pela Lockheed Martin em Greenville, Carolina do Sul, para clientes de exportação
Mais uma vez, Allvin disse que registraria a pergunta e retornaria com uma resposta mais completa. Em particular, ele disse que teria que analisar mais detalhadamente “o que a variante de exportação pode e não pode fazer, e quaisquer ajustes que teríamos que fazer para torná-la mais facilmente integrável aos nossos caças. Eu precisaria ver quais seriam as oportunidades e os custos de integração antes de poder dar uma boa resposta”.
Seja o Bloco 80 ou o Bloco 70/72, ainda há uma grande dúvida sobre se um pedido da Força Aérea para esses jatos seria viável, dada a capacidade de produção limitada na fábrica de Greenville. O maior problema para a USAF ter uma versão do F-16V, seja bloco C/D Bloco 70/72 ou 80 é capacidade de produção, hoje inviável em Greensville, na Carolina do Sul. Hoje a linha tem uma carta de encomendas de mais de 150 unidades.
Curiosamente, a possibilidade da USAF comprar aeronaves Block 70/72 de nova produção para reforçar suas frotas de aviação tática no curto prazo surgiu no passado. Em 2021, o atual Secretário Assistente da Força Aérea para Aquisição, Tecnologia e Logística, Will Roper, sugeriu que o serviço poderia querer encomendar uma versão avançada do F-16, como o Block 70/72.
A ideia foi rapidamente rejeitada pelo então Chefe do Estado-Maior da Força Aérea, General Charles Q. Brown Jr., que se mostrou veemente ao afirmar que o F-16 — mesmo uma versão bastante aprimorada — não era a escolha certa para a futura USAF. Em particular, ele apontou a incapacidade do F-16 de receber atualizações de software na velocidade desejada e a falta de protocolos de software de arquitetura aberta que permitissem uma reconfiguração rápida.
Mas talvez, afinal, a ideia de uma possível compra futura do F-16 da Força Aérea não esteja totalmente morta. O General Allvin enfatizou a importância de ter “não apenas a capacidade certa, mas a habilidade… para garantir que tenhamos a combinação certa de alta tecnologia para sermos capazes de dominar e sermos relevantes em uma luta Indo-Pacífica, bem como outros caças que podem não precisar ser tão sofisticados quanto nossos caças de quinta ou sexta geração”.
Além disso, Allvin disse que os drones CCA não serão capazes de substituir caças tripulados como o F-16 e o F-15E. “Minha avaliação do CCA, até o momento, é que ele não substituirá caças. Será um grande reforço para fazer esta tecnologia operar. E seu limite é ser capaz de operar com o F-35 e o F-22 antes mesmo do F-47 entrar em serviço, o que nos ajudará a fornecer mais capacidade de combate a um custo menor. Mas quanto à substituição dos caças tripulados, isso continua para ser visto. O que incorporamos ao Incremento Um, minha avaliação atual é que não seria uma boa substituição na proporção de um para um”.
Enquanto isso, a necessidade de substituir os antigos F-16, que ainda servem como espinha dorsal da frota de caças da USAF, está se tornando mais aguda, observou Allvin. “À medida que continuamos a manter as aeronaves mais antigas, elas se tornam cada vez mais caras de manter”, disse Allvin, enquanto a taxa de capacidade de missão “não é o que gostaríamos que fosse”. Ele acrescentou que o F-16 médio da Força Aérea “foi construído na época do fim da Guerra Fria. Então, mesmo esses F-16 estão ficando bem antigos”.
Em 2024, a taxa de capacidade de missão (MCR) do F-16C era de 64%, abaixo dos quase 72% de 2021. Isso se compara a 52% do F-22 e 86% do novíssimo F-15EX. O substituto designado para o F-16 deve ser o F-35, embora haja sinais de que a USAF não vê essa plataforma como necessariamente a sucessora direta de todos os seus caças táticos. A compra oficial de F-35A pela Força Aérea continua estimada em 1.763 aeronaves, que no futuro poderá ser reduzidos para 1.050.
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