USAF poderá abandonar o projeto do míssil hipersônico AGM-183 ARRW

USAF poderá abandonar o projeto do míssil hipersônico AGM-183 ARRW. Falando no subcomitê de defesa do Congresso dos EUA, Frank Kendall, Secretário da USAF disse que o último teste do míssil hipersônico Lockheed Martin AGM-183 ARRW (Air-Launched Rapid Response Weapon) “não foi um sucesso”. Ele afirmou que, dado o histórico de testes do ARRW, a USAF poderá mudar seu foco para outro programa, o Raytheon-Northrop Grumman HACM (Hypersonic Attack Cruise Missile).

“Estamos mais comprometidos com o HACM neste momento do que com o ARRW”, disse Kendall aos membros do subcomitê de defesa da Câmara, em um painel realizado na terça-feira (28/03).

A USAF ainda não teve acesso aos dados do teste malsucedido do ARRW de 13 de março. “Os engenheiros do programa estão examinando os resultados e tentando entender o que aconteceu. Após a conclusão dessa análise, provavelmente teremos que tomar uma decisão sobre o destino do ARRW”, acrescentou.

O míssil Raytheon HACM impulsionado por um motor scramjet da Northrop Grumman (Fonte: Raytheon).

Ainda restam dois mísseis AGM-183 que a USAF usará para novos testes, observou Kendall, reforçando que “o futuro do projeto depende deles”. Em testes anteriores, o ARRW falhou em várias oportunidades. Apenas em 2021, foram três tentativas infrutíferas de lançar um protótipo do míssil, o que ocorreu com sucesso apenas em maio de 2022. O primeiro teste da arma configurada operacionalmente aconteceu em 09 de dezembro do ano passado, com resultado muito positivo.

O objetivo do teste malsucedido do ARRW, realizado em 13 de março, era avaliar o desempenho ponta-a-ponta da arma, desde o transporte, lançamento, ignição, separação, velocidade hipersônico e o impacto no alvo.

O míssil hipersônico AGM-183 ARRW utiliza um sistema “boost-glide” impulsionado por um foguete, enquanto o HACM utiliza tecnologia “scramjet” de propulsão. No orçamento de 2024, a USAF solicitou US$ 150 milhões para o projeto ARRW e US$ 184 milhões para o HACM.

“Temos orçamento para tocar o desenvolvimento do HACM por cinco anos”, disse Kendall. A tecnologia subjacente da arma, desenvolvida pela Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa e pelo Laboratório de Pesquisa da Força Aérea, “foi razoavelmente bem-sucedida e vemos um papel sólido para o conceito HACM”, acrescentou.

O design menor do HACM fornece ao míssil maior capacidade de combate, tendo em vista que ele também poderá ser transportado por caças, enquanto o ARRW deverá ser usado apenas por bombardeiros.