USAF: Matar o F-15EX? Comprar mais F-35? Estender o F-22?

USAF: Matar o F-15EX? Comprar mais F-35? Estender o F-22? Falando durante a Conferência de Programas de Defesa McAleese FY2022, o General Charles Q. Brown Jr., Chefe do Estado-Maior da Força Aérea, disse em 12 de maio de 2021 que a USAF reduzirá seu estoque de caças de sete frotas para quatro, e o F-22 não está entre os que serão desativados. Porém, o Instituto Micthell discorda.

A frota atual de caças terá de ser reduzida a “quatro, … mais um”, disse Brown. A combinação de objetivos incluirá o A-10 “por um tempo” (ele seria eliminado em 2030); o sistema Next-Generation Air Dominance (NGAD); o F-35 – “que será a pedra angular da frota”; o F-15E/EX ; e o F-16 ou seu sucessor .

Solicitado a esclarecer, um porta-voz da USAF disse que Brown está pensando em muito longo prazo. E no contexto do F-22, que tem “uma frota muito pequena” que se tornará cada vez mais difícil de sustentar, especialmente quando ultrapassar a marca de 25 anos em 2030, ele “eventualmente” será retirado do estoque, disse ele, observando que o provável sucessor do F-22 será o NGAD.

Mas, de acordo com uma nova análise do Mitchell Institute for Aerospace Studies da Air Force Association (AFA), o plano de caça “4 + 1” da USAF para os anos 2020 deixará a frota muito pequena e configurada incorretamente para lidar com ameaças de pares como a China.

Conforme observado pela Air Force Magazine, o instituto Mitchell lançou um artigo em 25 de outubro de 2021 intitulado “A Força de Caça do Futuro que Nossa Nação Requer: Construindo uma Ponte”.

Nele, é oferecido um roteiro alternativo, dizendo que o plano da Força Aérea é orientado pelo orçamento, e não pela estratégia. Também recomenda que a USAF faça o que for necessário para trazer pelo menos 200 novos caças por ano.

As falhas apontadas na estratégia da USAF são que ela não compra F-35 com rapidez suficiente; aposentará o F-22 antes que o NGAD (seu substituto) esteja em andamento – isso permitiria à China “o fato consumado que busca” em conflitos potenciais, como com Taiwan; e gasta dólares escassos em F-15EXs não furtivos e “cada vez mais irrelevantes” que deveriam ir para um caça totalmente novo, que pode sobreviver e ser construído em números suficiente, disse o Tenente-General da reserva David A. Deptula, reitor do Instituto Mitchell.

Para tanto, o Congresso, o Gabinete do Secretário de Defesa OSD e a Força Aérea devem:

• Desenvolver uma “força de planejamento” para descrever o que a Força Aérea realmente precisa para executar a Estratégia de Defesa Nacional . Essa ação percorrerá um longo caminho para educar o público americano e o Congresso no entendimento dos requisitos da estrutura da força de caça da Força Aérea. Também forneceria claramente uma medida de risco que a Força Aérea, o DOD e a nação estão assumindo se o DOD e o Congresso não financiarem totalmente o desenho de um programa para desenvolver e adquirir a força de planejamento.
• Estender a vida dos F-16, enquanto desinvestindo totalmente os estoques do F-15C/D, A-10C e F-15E à medida que a produção do F-35 aumenta. A extensão dos F-16 fornecerá capacidade em ambientes permissivos, ao mesmo tempo que preserva elementos empresariais insubstituíveis. O F-15C/D, A-10C e F-15E devem ser totalmente desativados em uma taxa de substituição de um por um conforme os F-35 ficam online, liberando mais fundos para a produção de caças de quinta geração e caças de próxima geração em desenvolvimento. Como observou recentemente o ex-Comandante do Comando de Combate Aéreo, General John Corley, USAF (ret), “Se for sempre sobre ‘programar a seguir’, você nunca terá um programa.”

• Encerar o F-15EX e usar o financiamento do mesmo para iniciar um novo projeto de caça furtivo e de uso geral. A Força Aérea aceitou o F-15EX não porque será relevante para a guerra futura, mas por causa de um desejo do OSD de uma alternativa para uma única linha de produção de caça. A Força Aérea deve buscar o ponto de término mais rápido para o F-15EX e redirecionar esse financiamento para aumentar a produção do F-35 e começar o desenvolvimento de um programa de caça furtivo, de uso geral e acessível que seja relevante para as ameaças do futuro.
• Aumentar imediatamente a produção do F-35 para compensar as aposentadorias do F-15C/D, A-10C e F-15E. Os F-35s adquiridos agora têm a base para os recursos do Bloco 4; não deve haver demora no aumento imediato da produção do F-35. Aumentar as quantidades de F-35 agora também fornece alguma proteção para quaisquer atrasos potenciais do NGAD.

• Fechar o F-35 Joint Program Office e o gerenciamento do programa de transição para os serviços. A transição da autoridade do programa F-35 para as respectivas Forças e o fechamento do JPO devem começar imediatamente para permitir que a Força Aérea atinja melhor seus objetivos de capacidade, disponibilidade e acessibilidade do F-35.
• Reter e continuar a modernizar o F-22. O F-22 deve ser mantido e modernizado para continuar a fornecer capacidades cruciais de domínio do ar. Dados os desafios e a capacidade que podem ser exigidos tanto pelos teatros do Pacífico quanto pelos europeus, a Força Aérea deve considerar a extensão do F-22 até que o NGAD e outros programas possam garantir a capacidade necessária.
• Acelerar firmemente o comprometido com o programa Next Generation Air Dominance. O NGAD é a base da futura força de caça da Força Aérea. Embora permaneça altamente classificado, a Força Aérea deve fazer tudo o que puder para acelerá-lo onde fizer sentido e permanecer totalmente comprometida em levar esse programa até o fim. O NGAD não começará a entrar em campo até a próxima década, mas o compromisso com essa capacidade crucial ao longo desta década é fundamental para sustentar a chegada ao outro lado da ponte.
• Remova os fundos de repasse do orçamento da Força Aérea. Os fundos de repasse distorcem o verdadeiro nível de recursos da Força, resultam em um orçamento real significativamente menor e causam dano direto à capacidade da Força Aérea de recapitalizar suas forças legadas. O OSD e o Congresso devem remover o repasse do orçamento da Força Aérea como o primeiro passo para decisões honestas e responsáveis ​​de recursos para a Força Aérea

Fonte: Air Force Magazine.

@CAS