USAF irá expandir a frota de KC-46A para 263 unidades

USAF irá expandir a frota de KC-46A para 263 unidades. A USAF planeja expandir significativamente sua frota de reabastecedores Boeing KC-46 Pegasus, incluindo mais 75 unidades em um contrato que já possui 188 unidades.

Durante o Royal International Air Tattoo, realizado de 18 a 20 de julho de 2025, o Chefe do Estado-Maior da USAF, General David Allvin, declarou que o governo dos Estados Unidos havia aprovado oficialmente um plano para adquirir até 75 KC-46A Pegasus adicionais da Boeing.

A compra faz parte de um plano estratégico para ampliar a frota de reabastecedores. Além da aquisição de 75 KC-46A adicionais, a USAF recentemente também já havia ampliado o contrato original de 179 para 188 — o número máximo possível sob o acordo de 2011 com a Boeing. Essas mudanças criam uma frota potencial total de 263 KC-46A somente para a USAF, afora as encomendas de Japão e Israel.

Essa decisão reflete um realinhamento estratégico na capacidade de reabastecimento aéreo da Força Aérea. Em vez de lançar uma nova competição envolvendo diferentes concorrentes, a USAF optou por estender o atual programa KC-46, garantindo a continuidade da frota e a contenção de custos em meio a persistentes desafios técnicos. Isto encerra a busca por um novo reabastecedor e fortalece o KC-46, e claro, a Boeing e abre o foco para o Next Generation Air Refueling System (NGAS).

Esta aquisição, agora parte do Programa de Extensão da Produção do KC-46A, visa servir como uma solução intermediária enquanto a Força Aérea continua a descontinuar a frota envelhecida de KC-135 Stratotanker. A decisão foi motivada por pressões orçamentárias e pelo imperativo estratégico de manter a capacidade de produção ininterrupta, ao mesmo tempo, em que se refinam os requisitos operacionais para o Sistema de Reabastecimento Aéreo de Próxima Geração (NGAS).

Boeing KC-46A reabastece aeronaves F-35. Foto: USAF.

Com somente US$ 13 milhões destinados ao desenvolvimento do Next Generation Air Refueling System (NGAS) no orçamento do FY2026 e com prioridade dada ao programa de caças F-47, a USAF está mudando o foco para aprimorar a capacidade de sobrevivência e a resiliência operacional das plataformas atuais, enquanto se prepara para uma família de sistemas de próxima geração.

O Boeing KC-46A Pegasus é uma aeronave de reabastecimento e transporte aéreo baseada no jato comercial 767. Comissionado em 2019, ele foi projetado para substituir o KC-135R/Q. Porém, desde sua entrada em serviço, vários problemas técnicos e de qualidade afetaram sua operação. O que levou a USAF a questionar a Boeing, que passou a ter prejuízo milionário com o projeto perto de U$S 5 bilhões. Depois de muita discussão, atrasos e reprojeto de vários sistemas como o RVS (Remote Vision System), lança de reabastecimento (Flying Boom), as USAF passou a acreditar no projeto, dando um bom voto de confiança.

O KC-46 foi liberado para implantações em todo o mundo em setembro de 2022, sendo implantado operacionalmente pela primeira vez no Oriente Médio em outubro de 2024. Os KC-46 foram usados para reabastecer os B-2A, durante os ataques aéreos da Operação Midnight Hammer contra as instalações nucleares do Irã em 21 de junho de 2025.