USAF envia o WC-135W “farejador nuclear” para o Reino Unido

USAF envia o WC-135W “farejador nuclear” para o Reino Unido. A USAF enviou o seu único Boeing WC-135W Constant Phoenix “nuke sniffer” (“farejador nuclear”) para o Reino Unido. Usando o código-rádio “ATOM01”, a aeronave, matrícula 61-2667, operada pelo 45th Reconnaissance Squadron (45th RS), da 55th Wing, de Offutt, Nebrasca, EUA, pousou na manhã de domingo (30/01) na Base Aérea RAF Mildenhall, Reino Unido.

Considerado um visitante muito raro no Reino Unido, a sua última aparição na Europa foi em agosto do ano passado, quando este mesmo WC-135W, realizou uma longa missão de 12 horas sobre o Mar Báltico, o Mar da Noruega e o Mar de Barents, tendo decolado da sua base em Offutt, EUA, e pousado na RAF Mildenhall.  O “nuke sniffer” não costuma ficar muito tempo em uma região, antes de retornar para a sua base nos Estados Unidos. 

O WC-135W Constant Phoenix 61-2667, é filho único na frota da USAF, depois que o seu “irmão” 62-3582 foi aposentado em novembro de 2020 (veja detalhes aqui). A aposentadoria do primeiro WC-135C marca o início da substituição da frota, que terá em breve três novos WC-135R, convertidos a partir de aeronaves tanque KC-135R. O segundo, e último, WC-135 operacional, matrícula AF 61-2667 deverá ser descomissionado este ano.

Apelidados de “nuke sniffer” (“farejador nuclear”), essas aeronaves foram modificadas para operar missões de coletas de amostras de ar e monitorar os níveis de radiação na atmosfera, geralmente quando há previsão de testes de armas nucleares, acidentes atômicos, ou situações deste tipo.

Historicamente, a frota WC-135W desempenhou um papel importante no rastreamento de vestígios radioativos do desastre da usina nuclear de Chernobyl, na União Soviética. Mais recentemente, em 2017, um WC-135W foi enviada para a RAF Mildenhall para realizar missões na Europa, depois que estações de qualidade do ar em todo o continente detectaram vestígios de iodo-131 radioativo.

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