USAF encerrou a temporada de apoio logístico antártico em meio a pandemia global
A 109th Airlift Wing (109th AW), da Guarda Aérea de Nova York da USAF, encerrou a 33ª temporada de apoio à pesquisa científica dos Estados Unidos na Antártica. Entre novembro de 2020 e fevereiro de 2021, três LC-130 “Skibirds” e 73 militares cumpriram a Operação Deep Freeze, do Departamento de Defesa, em apoio anual aos pesquisadores do Programa Antártico da National Science Foundation dos EUA.
Neste ano de pandemia global, as aeronaves e as suas tripulações permaneceram baseadas no Aeroporto Internacional de Christchurch, Nova Zelândia, em vez da Estação Antártida dos EUA de McMurdo. O retorno para a Base Aérea da Guarda Nacional de Stratton, Schenectady, Nova York, ocorreu entre os dias 24 e 27 de fevereiro, depois dos militares cumprirem um período de quarentena COVID-19 na Nova Zelândia.
Anualmente, a 109th AW envia até sete aeronaves e cerca de 250 militares para a Estação McMurdo, na temporada de apoio logístico durante o verão antártico (outubro à março). Na temporada 2020-2021, as tripulações permaneceram na Nova Zelândia, voando para a Antártica apenas para realizar as missões sob demanda. Essa alteração foram necessárias para minimizar a chance de contaminação do COVID-19 nos ambientes fechados das estações de pesquisa.
“A temporada foi muito diferente este ano. Executamos a Operação Deep Freeze à partir da Nova Zelândia, o que não é uma rotina típica dessa missão. Em cada voo, as aeronaves levam duas tripulações completas, para que pudessem ir e voltar no mesmo dia”, disse o Sargento Mestre de Carga e chefe da equipe LC-130, Mike Hill.
Os LC-130 da 109º AW realizaram nesta temporada, três missões de evacuação médica (MEDEVAC), transportaram 148 pesquisadores e equipes de apoio e entregaram cerca de 29 toneladas de carga para estações de pesquisa no continente.
“Nossos homens enfrentaram o desafio de uma operação menor e modificada, com intensos protocolos de segurança COVID e requisitos de missão incertos, tornando esta temporada mais diferente do qualquer outra. Apesar dessas limitações, a unidade foi capaz de fornecer com segurança suprimentos essenciais e pessoal essencial para a Estação McMurdo durante um período em que nenhuma outra aeronave poderia”, disse o Coronel Christian Sander, Comandante do 109º AW, desdobrado como Comandante da Força-Tarefa Conjunta-Forças de Apoio à Antártica, e também como comandante do 13th Air Expeditionary Group.
Conforme a USAF, os LC-130 da 109th AW são as maiores aeronaves equipadas com esquis que podem pousar na neve e no gelo, chegando em locais que aeronaves com trens de pouso convencionais (com rodas) não podem. A Operação Deep Freeze é o componente militar do Programa Antártico dos EUA, administrado pela National Science Foundation.
@FFO