USAF descarta o conceito loyal wingman para o B-21

USAF descarta o conceito loyal wingman para o B-21. Após efetuar algumas análises, a USAF chegou a conclusão que o conceito loyal Wingman para o novo bombardeiro Northrop Grumman B-21A Rider era uma ideia “menos atraente” do que originalmente parecia.

No ano passado, o secretário da USAF, Frank Kendall, ganhou as manchetes quando anunciou planos para desenvolver um drone ao estilo ala leal para o bombardeiro furtivo B-21A e até mesmo um B-21 não tripulado. Agora, depois de uma avaliação, parece que o projeto está morto antes mesmo de decolar. “A ideia de uma aeronave de combate colaborativa de alcance semelhante e controlada pelo B-21, não está se mostrando rentável, então parece que não vamos nessa direção”, disse Kendall no Royal International Air Tattoo (RIAT).

A ideia parece ser “menos atraente do que pensávamos”. Os bombardeiros são, por natureza, grandes aviões — não apenas para transportar grandes cargas de armas, mas também para voar a longas distâncias para realizar um ataque estratégico em qualquer lugar do mundo. Mas esse tamanho pode aumentar o custo e, no final, a Força Aérea determinou que não valia a pena desenvolver um B-21 não tripulado e nem ter um ala leal.

“Para plataformas relativamente pequenas, retirar a tripulação pode torná-lo muito mais baratos”, disse ele. “Mas para grandes plataformas, você não ganha muito por a tripulação ser apenas uma pequena fração do peso, uma pequena fração do custo”.

Como uma das sete principais prioridades de Kendall — o que ele chama de “imperativos operacionais — a Força Aérea passou meio ano analisando como poderia estruturar uma família de sistemas B-21, solicitando ideias da indústria e avaliando os custos e capacidades. Embora a ideia de um drone B-21 não tenha dado certo, Kendall observou que outras ideias estão dando frutos. “Há outras coisas que podemos fazer com o B-21 em um contexto de sistemas familiares que achamos interessantes”, acrescentando que não poderia entrar em detalhes devido à natureza secreta do programa.

A Força Aérea planeja comprar pelo menos 100 B-21 Raiders do contratante principal Northrop Grumman ao longo do programa. Tom Jones, chefe do setor aeronáutico da Northrop, confirmou hoje à Breaking Defense que a empresa ainda está a caminho de lançar o primeiro B-21 até o final de 2022.

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