USAF confirma publicamente a operação com RQ-170 Sentinel
Comando de Combate Aéreo (ACC) da Força Aérea dos Estados Unidos (USAF), divulgou oficialmente que há seis meses está operando com o veículo aéreo não tripulado furtivo (UAV), Lockheed Martin RQ-170 Sentinel. A informação surgiu em 09 de março, durante uma visita do Gen Mark Kelly, Comandante do ACC à Base Aérea de Creech, Nevada.
Em comunicado de imprensa, a 432nd Wing/432nd Air Expeditionary Wing (AEW) de Creech AFB confirmou que desde a última visita do Gen. Kelly à base, realizada em outubro de 2020, a 432nd AEW tem desdobrado as forças UAV com RQ-170 Sentinel e MQ-9 Reaper. Esta foi uma das raras divulgações oficiais sobre a operação dos RQ-170 em unidades da USAF.
A última menção oficial conhecida recente, teria sido em 06 de agosto do ano passado, quando a 53rd Wing de Nellis AFB, de Nevada, revelou que o 44th Reconnaissance Squadron (44th RS) havia utilizado o Sentinel em um teste organizado pelo 53rd Test and Evaluation Group.
Considerado “top secret” pela USAF, o UAV RQ-170 foi avistado pela primeira vez em operação no Afeganistão em 2007, onde ficou conhecido como a ‘The Beast of Kandahar (A Besta de Kandahar). Possivelmente os Sentinel estiveram envolvidos na operação de vigilância e monitoração do complexo residencial de Osama bin Laden, no Paquistão, que resultou na morte do terrorista em 02 de maio de 2011.
Em 04 de dezembro de 2011, um RQ-170 foi capturado pelo Irã após um pouso forçado, e usado em engenharia reversa para produção de um UAV militar similar ao americano.
O RQ-170 Sentinel é operado pelo 30th RS e 44th RS, do 732nd Operations Group, subordinados à 432nd Wing/432nd AEW. O número de aeronaves operacionais não é confirmado, mas relatórios sugerem que entre 20 e 30 estão ativos.
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