USAF ativa em Nellis Unidade de Teste para CCA com IA
USAF ativa em Nellis Unidade de Teste para CCA com IA. Em 5 de junho de 2025, a USAF deu um passo ousado para redefinir o combate aéreo ao ativar a Unidade de Operações Experimentais (EOU – Experimental Operations Unit) na Base Aérea de Nellis, Nevada, voltada para CCA com IA.
Este novo esquadrão, anteriormente um destacamento desde 2023, agora tem a tarefa de testar e refinar a integração de Aeronaves de Combate Colaborativas (CCA – Collaborative Combat Aircraft) — drones autônomos projetados para voar ao lado de caças avançados como o F-35A e plataformas de última geração (alas leais).
A iniciativa sinaliza o compromisso da USAF em acelerar o desenvolvimento desses sistemas de ponta, visando entregar drones prontos para o combate até o final da década. O trabalho da EOU pode remodelar como as guerras são travadas. A missão da EOU se concentra no pioneirismo da colaboração entre humanos e máquinas, um conceito em que drones autônomos funcionam perfeitamente com aeronaves pilotadas para aumentar a consciência situacional, o poder de fogo e a flexibilidade da missão.
O General David Allvin, Chefe do Estado-Maior da Força Aérea, destacou a importância da unidade, afirmando: “Mais um marco na entrega do CCA aos nossos combatentes! Ativamos uma Unidade de Operações Experimentais na Base Aérea de Nellis para se tornar um esquadrão operacional. Esta unidade se dedica a testar e refinar conceitos de colaboração homem-máquina para dominar o campo de batalha.”
A ativação da unidade marca um momento crucial na estratégia mais ampla da USAF para integrar sistemas não tripulados em sua estrutura de força, uma resposta à crescente complexidade da guerra moderna, onde os adversários utilizam defesas aéreas avançadas e capacidades de guerra eletrônica.
Aeronaves de Combate Colaborativas representam uma nova geração de sistemas não tripulados, distintos de drones tradicionais como o MQ-9 Reaper. Essas plataformas, projetadas para operar como “alas leais”, utilizam inteligência artificial para realizar uma série de missões, desde reconhecimento e guerra eletrônica até o transporte de armas como mísseis ar-ar.
Ao contrário dos veículos aéreos de combate não tripulados convencionais tipo Unmanned Combat Aerial Vehicle (UCAV) e Unmanned Aerial System (UAS), os CCAs são construídos para sobreviver em ambientes contestados, incorporando autonomia avançada e custos mais baixos em comparação com caças pilotados. A Força Aérea selecionou duas empresas, a General Atomics e a Anduril, para desenvolver protótipos para o primeiro incremento do programa CCA, designados YFQ-42A e YFQ-44A, respectivamente. Espera-se que ambos voem pela primeira vez neste verão (no hemisfério norte), um teste crítico de sua prontidão.
O YFQ-42A, desenvolvido pela General Atomics, baseia-se na experiência da empresa com o MQ-20 Avenger, um drone a jato capaz de voar em alta velocidade e com integração avançada de sensores. O Avenger, com envergadura de 20 metros e velocidade máxima de cerca de 400 nós, demonstrou capacidades autônomas em testes, incluindo um voo em novembro de 2022, em que foi emparelhado com um Sabreliner e dois F-5 Advanced Tigers.
O YFQ-42A, também conhecido como Gambit, deverá apresentar características de furtividade aprimoradas e um compartimento de carga modular, permitindo-lhe transportar uma combinação de sensores, sistemas de guerra eletrônica ou armas como o míssil AIM-120 AMRAAM. Seu design enfatiza a flexibilidade, permitindo-lhe servir como um nó sensor para detectar ameaças ou um “caminhão de mísseis” para estender a capacidade ofensiva de caças pilotados. A General Atomics exibiu um modelo em escala real do Gambit em setembro de 2024, destacando seu design elegante e sem cauda, otimizado para baixa observabilidade.
O YFQ-44A da Anduril, apelidado de Fury, adota uma abordagem diferente, com foco em desenvolvimento rápido e eficiência de custos. A Anduril, relativamente novata no mercado de contratos de defesa, aproveitou sua expertise em IA e software para criar uma plataforma que prioriza a adaptabilidade.
O Fury, apresentado como modelo em escala real em 2024, foi projetado para operar em altitudes médias e integrar IA avançada para tomada de decisões em tempo real. Embora detalhes específicos permaneçam confidenciais, espera-se que o Fury carregue um conjunto de sensores, incluindo sistemas eletro-ópticos e infravermelhos, para fornecer inteligência em tempo real a pilotos e comandantes de solo. Seu tamanho menor em comparação com o Gambit sugere um foco na acessibilidade, em linha com o objetivo da Força Aérea de mobilizar um grande número de CCAs para sobrepujar os adversários.
O papel da EOU é colocar esses protótipos à prova, testando como se integram a aeronaves pilotadas em cenários realistas. O Coronel Daniel Lehoski, comandante da 53ª Ala, enfatizou a importância da unidade, afirmando: “Este é um momento crucial para nossa força. A EOU personifica nosso compromisso com a inovação rápida e com a garantia de que nossos combatentes tenham as ferramentas mais avançadas para dominar o futuro campo de batalha. Eles estão prontos para reduzir os riscos em simultaneidade e entregar capacidade mais rapidamente”.
A unidade operará dentro do Virtual Warfare Center e do Joint Integrated Test and Training Center em Nellis, usando simulações de alta fidelidade e exercícios de voo real para desenvolver táticas, técnicas e procedimentos para CCAs.
Esses esforços se concentrarão em cenários como a supressão das defesas aéreas inimigas (SEAD), onde os CCAs podem atuar como chamarizes ou bloqueadores, ou missões de superioridade aérea, onde eles ampliam o alcance dos caças pilotados ao transportar mísseis adicionais.
O conceito de parceria entre humanos e máquinas não é totalmente novo. O programa Skyborg do Laboratório de Pesquisa da Força Aérea, lançado em 2019, lançou as bases ao desenvolver autonomia baseada em IA para drones como o Kratos XQ-58A Valkyrie. O Valkyrie, um drone de baixo custo, movido a jato e com alcance de mais de 3.200 quilômetros, foi testado em 2022 com os F-35 e F-22, demonstrando sua capacidade de operar como um fiel companheiro.
Ao contrário do XQ-58A, que se concentra em acessibilidade e atrito, os CCAs visam maior capacidade de sobrevivência e flexibilidade de missão. O trabalho da EOU promoverá esses esforços com foco na integração operacional, garantindo que os pilotos possam gerenciar vários drones sem ficarem sobrecarregados.
O Tenente-Coronel Matthew Jensen, comandante da EOU, destacou esse objetivo, afirmando: “Estamos aqui para acelerar a entrega de capacidades prontas para o combate aos combatentes. Nossas operações experimentais garantirão que o CCA seja imediatamente viável como uma capacidade de combate confiável que aumenta a capacidade de sobrevivência e a letalidade da Força Conjunta”.
A visão da Força Aérea para os CCAs é ambiciosa. O Secretário da Força Aérea, Frank Kendall, delineou planos para emparelhar pelo menos 1.000 CCAs com 200 plataformas NGAD e 300 F-35s, criando uma estrutura de força onde cada caça pilotado controla múltiplos drones. Este conceito, detalhado em um discurso de março de 2023, visa fornecer “massa acessível”, permitindo que a Força Aérea sobrecarregue os adversários com números, mantendo os custos administráveis.
O orçamento do ano fiscal de 2024 destinou US$ 490 milhões para o desenvolvimento do CCA, com US$ 72 milhões adicionais para a EOU testar estruturas organizacionais, conceitos de manutenção e requisitos de treinamento. Nos próximos cinco anos, a Força Aérea planeja investir US$ 6 bilhões no programa, reforçando sua prioridade.
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