USAF anunciou a base que abrigará os novos bombardeiros B-21 Raider. Em 10 de junho, o Secretário da USAF anunciou oficialmente a escolha da Base Aérea de Ellsworth, Dakota do Sul, para hospedar o primeiro esquadrão operacional e de treinamento dos novos bombardeiros Northrop Grumman B-21 “Raider”.
A seleção ocorreu após uma criteriosa análise de impacto ambiental, de acordo com a Lei de Política Ambiental Nacional dos EUA. Até que os B-21 atinjam sua capacidade operacional total, a 28th Bomb Wing (28th BW) continuará operando simultaneamente com os B-1B Lancer em Ellsworth. A nova unidade B-21 absorverá toda a força de trabalho atual dos B-1 Lancer, além de ampliar o contingente em cerca de 1.600 aviadores com a 28th BW.
Contaram positivamente na escolha, o fato da base aérea da Dakota do Sul impactar minimamente nas missões, reutilização maximizada das instalações e menores custo com despesas gerais.
“Desde seu início humilde como Base Aérea do Exército de Rapid City, em 1942, com a missão de treinar tripulantes das B-17 Flying Fortresses para missões no teatro europeu, Ellsworth tem evoluído continuamente em sua função atual de fornecer poder aéreo de combate a qualquer hora, em qualquer lugar do mundo. Ellsworth AFB atualmente é a sede de três dos quatro esquadrões originais que participaram do histórico Doolittle Raid de 1942 e, com essa escolha, continuará como a primeira e principal base operacional dos futuros bombardeiros B-21 Raider”, disse o Major-General Mark Weatherington, Comandante da 8th Air Force and Joint-Global Strike Operations Center.
“O Doolittle Raid provou que não havia nenhum alvo fora do alcance dos Estados Unidos, e o B-21 Raider continuará esse legado como a aeronave de longo alcance mais avançada do país, capaz de penetrar em qualquer espaço aéreo inimigo com um conjunto diversificado de armas”, adicionou o Major-General Weatherington.
As outras duas bases aéreas que irão hospedar o B-21 são Whiteman AFB, no Missouri, e Dyess AFB, no Texas.
O B-21 Raider foi projetado para substituir a frota envelhecida de bombardeiros da USAF, como a nova aeronave de longo alcance e alta capacidade de sobrevivência, capaz de transportar cargas combinadas convencionais e nucleares, para atingir diversos tipos de alvos em qualquer local do mundo.
Os novos bombardeiros começarão a chegar a Ellsworth AFB em meados da década de 2020. Nesse ínterim, os B-1B continuarão fornecendo suporte de bombardeiros de longo alcance para o Air Force Global Strike Command da USAF.
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