US Navy recorre à Boeing e à Lockheed Martin para fornecer novos IRST
US Navy recorre à Boeing e à Lockheed Martin para fornecer novos IRST. A US Navy solicitou aos engenheiros eletro-ópticos da Boeing Co. e da Lockheed Martin Corp. que projetem e construam 16 sensores infravermelhos de busca e rastreamento (IRST — Infrared Search and Track) aprimorados para os F/A-18E/F Super Hornet, permitindo que a aeronave detecte, rastreie e ataque aeronaves inimigas furtivamente, sem revelar sua presença.
Autoridades do Naval Air Systems Command (NAVAIR) na Estação Aeronaval de Patuxent River, em Maryland, anunciaram no final de janeiro um contrato de US$ 25,5 milhões com a Boeing Co. Defense, Space & Security, em St. Louis, para projetar e construir 16 sistemas IRST Block II.
O IRST Block II é um sensor infravermelho passivo que detecta, rastreia e alveja aeronaves por meio de suas assinaturas térmicas, sem emitir energia de radar. Ele é instalado em um compartimento modificado do tanque de combustível central do Super Hornet e melhora a detecção de aeronaves inimigas furtivas ou que não emitem radiação a longas distâncias.
Em comparação com seu antecessor, o IRST Block I, o IRST Block II oferece maior alcance e sensibilidade de detecção; rastreamento e classificação de aeronaves aprimorados; melhor fusão com sensores de bordo e dados externos; e desempenho aprimorado contra ameaças avançadas, como aeronaves furtivas.
O IRST consiste em um receptor infravermelho passivo de ondas longas, um processador, uma unidade de medição inercial e uma unidade de controle ambiental. O receptor infravermelho, o processador e a unidade de medição inercial estão instalados no sensor, fixado na parte frontal do tanque de combustível montado na aeronave, no suporte de bombas BRU-32.
A Marinha desenvolveu o IRST Block I original usando componentes do receptor infravermelho da aeronave F-15K/SG, que por sua vez é baseado no projeto IRST do caça a jato F-14 Tomcat da Marinha, agora aposentado.
Sensores infravermelhos, como o IRST, detectam o calor do escapamento do motor de uma aeronave ou até mesmo o calor gerado pelo atrito da aeronave ao atravessar a atmosfera. Ao contrário do radar, os sensores infravermelhos não emitem sinais eletrônicos e não revelam sua presença a adversários.
Essa capacidade permite que os pilotos do Super Hornet identifiquem aeronaves inimigas a longas distâncias e disparem seus mísseis ar-ar em seus alcances máximos. Os dados do sistema IRST podem funcionar de forma independente ou serem integrados a outros dados de sensores a bordo para fornecer consciência situacional. A Lockheed Martin também está desenvolvendo um pod IRST que pode ser instalado nos caças F-15C e F-16.
Neste contrato, a Boeing e a Lockheed Martin realizarão o trabalho em St. Louis e em Santa Ana, Califórnia, e a conclusão está prevista para agosto de 2028.
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