US Army cancela o programa FARA
US Army cancela o programa FARA. O Exército dos EUA está revisando seus planos de modernização da sua aviação, que resultou no cancelando o programa Future Attack Reconnaissance Aircraft (FARA). Isto resultou no encerramento do Sikorsky Rider e o Bell 360, bom como o fim da produção do Sikorsky UH-60V, todos já em fase de prototipagem.
Em contrapartida, o US Army se comprometeu com a aquisição de mais variantes do UH-60M e com a produção do Boeing CH-47F Bloco II Chinook. O serviço também atrasará a produção do programa GE Aerospace T901 Improved Turbine Engine para garantir que ele possa ser integrado no Boeing AH-64 Apache e no UH-60M Black Hawk.
O anúncio surpreendente, feito em 8 de fevereiro, revisa os planos de aquisição da Aviação do US Army, depois que oficiais do Exército disseram por anos que o FARA é uma prioridade máxima de modernização. A Sikorsky e a Bell estavam competindo pelo programa, com a primeira tendo levado a competição.
No anúncio, o serviço disse que a decisão se baseia numa “avaliação sóbria do campo de batalha moderno”. Além dos planos de helicópteros, o Exército disse que também eliminará gradualmente as operações dos UAVs RQ-7 Shadow e RQ-11 Raven.
“O Exército está profundamente comprometido com nosso portfólio de aviação e com nossos parceiros na base industrial da aviação”, disse a secretária do Exército, Christine Wormuth, em um comunicado. “Essas etapas nos permitem trabalhar com a indústria para fornecer capacidades críticas como parte da força conjunta, colocar o Exército em um caminho estratégico sustentável e continuar o plano de modernização mais amplo do Exército, o esforço de modernização mais significativo da Força em mais de quatro décadas”.
O cancelamento dos principais programas libera recursos para o Exército se comprometer com uma aquisição plurianual do UH-60M Black Hawk, juntamente com as atualizações associadas. O serviço colocará em produção o CH-47F Block II Chinook atualizado, com caminho para a produção em plena taxa.
O Exército planeja dar continuidade ao Bell V-280, o vencedor da Futura Aeronave de Assalto de Longo Alcance, conforme planejado. O serviço também aumentará os gastos em pesquisa e desenvolvimento para expandir e acelerar a capacidade de reconhecimento não tripulado. “Estamos aprendendo com o campo de batalha — especialmente na Ucrânia — que o reconhecimento aéreo mudou fundamentalmente”, disse o Chefe do Estado-Maior do Exército, General Randy George, no anúncio. “Sensores e armas montados numa variedade de sistemas não tripulados e no espaço são mais omnipresentes, de maior alcance e mais baratos do que nunca. Estou confiante de que o Exército pode contribuir para a Força Conjunta, tanto no teatro de operações prioritário como em todo o mundo, acelerando a inovação, aquisição e colocação em campo de sistemas modernos de aeronaves não tripuladas, incluindo o Futuro Sistema Tático de Aeronaves Não Tripuladas”.
Especificamente, o Exército afirma que uma revisão do FARA à luz dos desenvolvimentos tecnológicos e das projeções orçamentais mostrou que o aumento das capacidades seria alcançado de forma mais acessível e eficaz através da utilização de meios duradouros, não tripulados e baseados no espaço. A decisão é uma repetição da história das tentativas do Exército de construir um helicóptero de reconhecimento.
O Exército planejou substituir o Kiowa original na década de 1970 pelo Lockheed Cheyenne de alta velocidade, mas a tecnologia se mostrou muito desafiadora e o programa foi cancelado. O programa que se tornou o Sikorsky/ Boeing RAH-66 Comanche foi lançado em 1983, visando substituir o OH-58. Mas o Comanche também foi cancelado em 2004, com apenas dois protótipos construídos.
Outro candidato substituto — o Bell ARH-70 Arapaho — também foi vítima de custos excessivos e atrasos no cronograma vários anos depois, provocando outro cancelamento. Após o desaparecimento do Arapaho, o Exército formou um plano para modificar helicópteros comerciais em aeronaves militares, conhecidas como Advanced Aerial Scout, mas também foi cancelado.
O cancelamento do programa FARA, no entanto, pode significar uma mudança na forma como a missão de escolta armados é realizada. O desenvolvimento do “ecossistema FARA” demonstrou efeitos em uma variedade de aeronaves, incluindo Apaches, Sikorsky UH-60 Black Hawks e General Atomics Aeronautical Systems Inc. O Exército havia solicitado US$ 458 milhões para os testes de voo do protótipo competitivo da FARA, que eram esperados para 2023, mas foram adiados um ano devido aos atrasos do T901.
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