Dois terços da frota F-35 dos EUA estaria fora de operação
A Subsecretária de Defesa para Aquisição e Manutenção do Pentágono, Ellen Lord, lançou luz sobre o programa F-35 Joint Strike Fighter, os problemas e as baixas taxas de disponibilidade da frota, conforme o Militar Watch Magazine.
O Lockheed Martin F-35 Lightning II foi projetado como um caça monomotor de baixo custo operacional, em contrapartida ao F-22 Raptor, porém, ele tem se mostrado exatamente oposto ao planejado, com gastos elevados e sérios problemas de manutenção, afetando substancialmente as taxas de disponibilidade. Essa situação teria ligado o sinal de alerta do Pentágono, sobre os custos operacionais da frota F-35, principalmente pelas complexa e dispendiosa manutenção, o que elevou o custo por hora de voo para algo em torno de US $ 31 mil. Em comparação, os F-16 de quarta geração, custam aproximadamente US$ 7.700 por hora, além de terem taxas de disponibilidades mais altas.
“Atualmente estamos com 36% de capacidade total para missões e estamos nos esforçando para atingir 50 por cento da frota”, declarou a Subsecretária Lord. A frota atual das forças armadas americanas acumula mais de 280 F-35 Lightning II.
Quase dois terços da frota não está disponível, apesar do ex-Secretário de Defesa, James Mattis, ter estabelecido em 2018, uma meta de 80% das taxas de disponibilidade para a a frota de combate da USAF, o que nunca foi atingido pelos F-35, que permanecem com um desempenho abaixo da média.
Lord atribuiu a baixa porcentagem operacional da frota F-35, principalmente por conta de problemas nos motores Pratt & Whitney F135 e no canopy, que sofre com um problema conhecido como “delaminação de transparência”, com o descascamento das camadas externas mais altas em direção à base do canopy.
O Lockheed Martin F-35 Lightning II se tornou um programa impopular entre muitos Oficiais proeminentes da USAF, principalmente devido à sua incapacidade de preencher o papel para o qual foi projetado, ou seja, um caça de baixo custo e fácil manutenção. Desta forma, a USAF mantém investimentos na frota F-16 Fighting Falcon.
O Secretário de Defesa do Governo Trump, Christopher C. Miller, referiu-se ao programa F-35 como sendo “um monstro criado” pelo Pentágono. O ex-presidente do Comitê de Assuntos Militares do Senado, John McCain, se referiu ao F-35 como “um exemplo clássico do sistema de aquisição de defesa quebrado do país”. Ele afirmou ainda em uma nota ao Senado que “o histórico de desempenho do programa F-35 tem sido um escândalo e uma tragédia com relação à custos, cronograma e desempenho.” O baixo desempenho da aeronave foi criticado diversas “think tanks”, organizações e profissionais da área. Enfim, o programa Lightning II está com atraso significativo, muito acima do orçamento e ainda não é considerado pronto para combate de alta intensidade.
@FFO