Em 22 de junho de 1940, a França se rendia à Alemanha, após seis semanas de intensos combates, nos quais a Blitzkrieg alemã se mostrou imbatível. No entanto, se a França se rendia, alguns de seus mais valorosos soldados, marinheiros e aviadores se recusaram a depor suas armas. Não aceitando as negociações de paz entre os governos francês e alemão, o General Charles de Gaulle fugiu para a Grã-Bretanha e, lá, no dia 18 de junho, fez um discurso, autorizado pelo primeiro-ministro britânico, Winston Churchill, no qual conclamava a todos os militares franceses que se reunissem a ele, em Londres, para continuarem a luta, ao lado dos Aliados, contra a Alemanha Nazista.