SpaceX bate recorde levando 143 satélites em um único lançamento
A Space X, empresa americana especializada na exploração e transporte espacial, realizou o seu maior lançamento de satélites no último domingo (22/01). O foguete Falcon 9, decolou do Space Launch Complex 40 (SLC-40), no Cabo Canaveral, Flórida, com uma carga de nada menos que 143 satélites do projeto Starlink, além de outras unidades de terceiros.
A missão Transporter-1, levou ao espaço 10 satélites da rede de internet Starlink, de propriedade da SpaceX, e 133 unidades de outros clientes, incluindo a Planet, empresa que realiza monitoração on-line da Terra, e a Iceye, especializada em rastrear o deslocamento de grandes icebergs. O Falcon 9 levou cerca de 30 minutos para chegar a altitude de 525 km, posição em que os satélites foram liberados para iniciar as suas órbitas.
Esta foi a primeira missão do novo projeto do programa da SpaceX, que objetiva lançamentos compartilhados, com o foguete Falcon 9 transportando inúmeros pequenos satélites do tipo CubSats e MicroSats (smallsats), ao invés de realizar um lançamento transportando apenas uma grande carga primária. Os smallsats vem se tornando populares por conta do baixo custo e tecnologia relativamente simples. Eles variam de tamanho e formato, comparados à um tablet até modelos maiores similares às dimensões de uma geladeira doméstica. Novas empresas estão entrando neste mercado, fornecendo serviços, que até o advento dos smallsats eram impossíveis.
Segundo informações, o valor para levar uma carga de 200 kg para o espaço, em voos compartilhados, é de aproximadamente U$ 1 milhão. Esses custos vem decaindo ao longo dos anos, por conta da tecnologia de reutilização dos foguetes SpaceX Falcon 9, que retornam de forma autônoma para a Terra, após cada lançamento. Os Falcon 9 são regularmente fretados pela Nasa para levar cargas e astronautas, à bordo da espaçonave Dragon, com destino à Estação Espacial Internacional (ISS).
O recorde anterior do maior número de satélites enviados ao espaço em uma mesma viagem, foi do foguete indiano PSLV, que transportou 104 satélites em 2017.