Só 55% dos F-35 americanos estão 100% disponíveis
Só 55% dos F-35 americanos estão 100% disponíveis. Os desafios de manutenção estão impactando severamente a prontidão da frota de caças stealth Lockheed Martin F-35 Lightning II dos EUA. Ao menos é que o que os auditores do GAO ou Government Accountability Office disseram em uma auditoria.
A análise realizada por auditores do Gabinete de Responsabilidade do Governo dos EUA revelou que apenas 55% da frota de F-35A/B/C do Pentágono conseguiram realizar as missões atribuídas durante o período examinado.
O relatório do GAO, divulgado em 21 de setembro, fez um balanço dos aproximadamente 450 F-35 operados pelos militares americanos em março de 2023. Os auditores disseram que a taxa de prontidão de 55% e que ela está “muito abaixo das metas do programa”, citando uma série de problemas de manutenção como o problema.
Estes incluem a falta de peças sobressalentes, a formação inadequada de mantenedores militares e uma forte dependência de empreiteiros para a manutenção ao nível de parque, onde ocorrem os reparos complexos e manutenção programadas de grande porte.
“O Departamento de Defesa (US DoD) depende fortemente de seus contratados para gerenciar a sustentação do F-35”, observa o GAO. “No entanto, à medida que o DoD visa expandir o controlo governamental, não determinou a combinação desejada de funções governamentais e nem identificou e obteve os dados técnicos necessários para apoiar a combinação desejada”.
Como exemplo de confiança do contratante, o GAO observa que seis dos 10 principais componentes mais são responsáveis por impedir que uma aeronave de cumprir a missão são fabricados ou subcontratados pelo fabricante do F-35, a Lockheed Martin.
Esses componentes incluem o motor Pratt & Whitney F135 do jato, o sistema de gerenciamento térmico e de energia Honeywell, o processador central integrado e a cobertura da cabine. O GAO observa que a falta de capacidade a nível de parque para efetuar os reparos necessários diminuiu a taxa de disponibilidade do F-35 em até 10% em toda a frota.
Houve apenas uma ligeira variação nos níveis de prontidão nas três variantes do F-35 operadas pelos EUA. Os F-35C baseados da US Navy tiveram a maior taxa de disponibilidade, 57,2%, com os F-35A da USAF na extremidade inferior, com 50% de prontidão para missão. A meta de disponibilidade do F-35A é de 90%, com meta de 85% para o F-35B e F-35C.
De acordo com o GAO, a Lockheed é atualmente responsável por sete dos 12 elementos da sustentação regular do F-35, incluindo planejamento e gerenciamento de manutenção, suporte de fornecimento, gerenciamento de dados técnicos, fornecimento de equipamentos de suporte necessários e treinamento de mantenedores.
A prontidão da missão tem sido um problema de longa data para o F-35. Um relatório de 2022 do GAO concluiu que a frota conjunta de F-35 só atingiu a meta de capacidade de missão do Pentágono em dois anos, entre 2011 e 2021. O problema só parece piorar, com o Pentágono a planear eventualmente adquirir mais 2.000 F-35.
Embora o GAO não sugira nenhuma solução específica para o défice de disponibilidade, a agência recomenda que o Pentágono reavalie a sua abordagem à manutenção do F-35 em diversas áreas críticas.
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