Skunk Works: Sniper Autônomo

Em 8 de maio de 2020 a unidade de Programas de Desenvolvimento Avançado da Lockheed Martin, também conhecida como Skunk Works, realizou uma demonstração na Edwards AFB, Califórnia, de um módulo ISR (de inteligência, vigilância e reconhecimento) montado em um pod Sniper instalado em um F-16. O teste, que teve o apoio da Air Force Test Pilot School da USAF, demonstrou que pod foi capaz de detectar e identificar a localização do alvo, apontar para o alvo e capturar uma imagem para confirmar o mesmo em um ambiente simulado de comunicação negada, ou seja de interferência eletrônica e de rádio. Sem radiocomunicação, os pilotos de aeronave não tripuladas, por exemplo seriam incapazes de direcionar seus UAVs ou revisar os dados das imagens coletadas. A realidade é que cada vez mais o espaço aéreo será mais contestado, e ferramentas como esta podem obter as informações necessárias com o uso de inteligência artificial.

A Lockheed fabrica uma variedade de pods de ISR para caças, incluindo o Sniper qualificado para F-16, que pode ser adaptado para esse fim. O uso de inteligência artificial para conduzir uma missão ISR pode permitir que um UAV vá mais fundo no espaço aéreo inimigo, onde as comunicações podem ser limitadas. Também poderia permitir que as aeronaves operassem em silêncio por rádio, dificultando sua detecção. As missões de inteligência artificial são de interesse da USAF, que está buscando desenvolver softwares para direcionar autonomamente UAVs por meio de seu programa Skyborg.