Segundo B-21 na linha de produção
Segundo Bombardeiro B-21 Rider já está em construção nas instalações da Northrop Grumman em Palmdale, Califórnia, enquanto o primeiro voo de um Raider deve ocorrer no primeiro semestre de 2022, de acordo com Randall Walden, diretor do Escritório de Capacidades Rápidas da Força Aérea.
A Força Aérea previu que poderia voar o secreto B-21 pela primeira vez em dezembro de 2021. Mas em uma entrevista exclusiva para a Air Force Magazine, Walden disse que a melhor previsão é em meados de 2022 e está é agora uma “boa aposta”. O primeiro Raider ainda não atingiu a montagem final, disse ele, mas está “realmente começando a parecer um bombardeiro”.
O segundo avião também, entrou na linha de produção, permitindo que a USAF examine a fuselagem, disse Walden.
“O segundo protótipo é mais dedicado a estruturas e a capacidade estrutural geral. Vamos testá-lo até seus limites, ter certeza de que o design, a fabricação e a linha de produção fazem sentido.”
O Tenente-General James C. Dawkins Jr., Vice-Chefe de gabinete para dissuasão estratégica e integração nuclear, disse em 14 de janeiro que o B-21 estará disponível para operação por volta de 2026 ou 2027. A perna do bombardeiro da tríade nuclear é composta de “B-1B, B-52 e B-2, e em outros seis ou sete anos, pelo B-21 no lugar do B-1″.
A USAF estimou o custo de desenvolvimento e compra das primeiras 100 aeronaves em US$ 80 bilhões em 2016. As lições aprendidas com a produção do primeiro avião estão sendo aplicadas ao segundo. Isso se deve aos trabalhadores que estão descobrindo “como construir o avião”, que é mais do que apenas “como o desenho diz para você montá-lo”.
Walden explica:
“O espaço está sendo criado na linha para mais aviões à medida que os dois primeiros tomam forma. Está muito bom. Estamos muito satisfeitos com as. percentagens muito altas de eficiência na construção da segunda aeronave em comparação com a nº 1. O primeiro voo só acontecerá após uma coordenação elaborada com a Northrop Grumman, os principais fornecedores e a comunidade de teste para garantir ‘que estamos prontos para partir’. Assim como em qualquer programa de aeronave, haverá surpresas durante o funcionamento do motor e outros trabalhos de preparação que podem afetar o primeiro voo, disse ele. Iremos corrigi-los conforme fizer sentido”.
O programa está trabalhando em estreita colaboração com a base de fornecedores para garantir que entregas de peças mais lentas não atrasem o cronograma. A USAF também está reduzindo riscos ao usar um jato da classe executiva como uma base de teste de aviônicos. Aviônicos e subsistemas estão sendo depurados na aeronave substituta antes de serem carregados no bombardeiro real. O jato executivo está voando “software B-21 real”. O hardware e o software serão “postos à prova, tanto no solo quanto no ar”, e esses esforços de redução de risco dão à equipe muita confiança de que o jato funcionará.
