SAAF: Gripens C/D são “graundeados”
SAAF: Gripens C/D são “graundeados”. A frota de caças Saab JAS 39C/D Gripen da South African Air Force (SAAF) foi temporariamente suspensa de voo, ou se preferir, “groundeada”, devido à falta de recursos financeiros, que impediram que os contratos de manutenção e suporte fossem renovados em tempo hábil. Na prática, os Gripens sul-africanos já estavam praticamente fora de voo desde o início novembro.
Não é segredo que há anos a SAAF vem enfrentando problemas financeiros, que já havia afetado a frota de Gripen, que teve parte das 26 aeronaves estocadas. A situação piorou com a pandemia de COVID-19, onde os cortes orçamentários foram ainda maiores, afetando as horas de voo, suprimento e manutenção não só dos Gripens, mas de outros vetores, incluindo os helicópteros Oryx e aeronaves de transporte Hercules e treinadores BAE Hawk.
As discussões em andamento sobre o contrato de manutenção do Gripen afetaram negativamente a capacidade de defesa aérea do país, confirmou o departamento de defesa no dia 6 de dezembro, pois desde o final de outubro. a disponibilidade dos JAS 39C/D estava quase zerada.
“Após uma longa discussão entre a SAAF, por meio da Armscor, e a Saab sobre o contrato referente ao Gripen, propostas foram apresentadas por ambas as partes e estão sendo analisadas para garantir que o assunto seja tratado de forma conclusiva pelas partes envolvidas”, disse o Chefe de Comunicação do Departamento de Defesa Siphiwe Dlamini. “É uma pena que as discussões tenham demorado mais do que o esperado, impactando negativamente na capacidade de defesa aérea. A SAAF está confiante de que será encontrada uma solução para resolver este assunto”, complementou ele.
Devido à sensibilidade em torno das discussões, as negociações não puderam ser tornadas públicas, até agora, com a paralização total da frota. Desde maio deste ano os Gripens já vinham sofrendo com a falta de munição e a manutenção adequada, que deixaram as capacidades de defesa da África do Sul gravemente comprometidas.
Com a não renovação do contrato de manutenção, é provável que os Gripens da SAAF só retornem ao voo em janeiro ou fevereiro, e mesmo assim, de forma gradual. Isto, naturalmente, se o acordo for firmado ainda este ano.
A SAAF recebeu 26 Saab JAS39 Gripen, sendo 17 JAS39C matriculados de 3910 a 3926 e 09 JAS39D matriculados de 3901 a 3909, operacionais no 2 Sq baseado na Makhado AFB (FALM). Nos últimos anos, apenas cerca de 10 Gripens foram vistos operacionais, o que indica que os demais estejam de fato estocados.
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