ROKAF aumentará a sua frota de F-35A

ROKAF aumentará a sua frota de F-35A. O Departamento de Estado dos EUA aprovou uma possível Venda Militar Estrangeira (FMS) de até 20 aeronaves Lockheed Martin F-35A a Coreia do Sul neste mês de setembro. A documentação já foi enviada ao Congresso pela Defense Security Cooperation Agency (DSCA).

Este pedido feito em outubro de 2019 pela Administração do Programa de Aquisição de Defesa da República da Coreia, que destinou US$ 3,4 mil milhões para a compra dos 20 F-35, que iriam se juntar a encomenda inicial de 40 F-35A. Ele foi aprovado agora e deverá ativar um novo esquadrão de F-35A na Republic of Korea Air Force (ROKAF).

A Coreia do Sul foi o terceiro país a comprar o F-35 via FMS, em 24 de setembro de 2014. O F-35A já estava sendo cogitado desde 2009, dentro do programa KF-X Phase III, porém foi inicialmente desqualificado da concorrência em 2013, devido ao seu preço inicial exceder o orçamento do programa e também pelo fato de a Lockheed Martin não permitir que pilotos da ROKAF o avaliassem em voo antes do processo de seleção.

Superado o impasse, em novembro de 2013, o Joint Chiefs of Staff Council recomendou a compra de 40 F-35A ao custo de US$ 7 bilhões. O primeiro F-35A foi entregue em Fort Worth, TX, em 28 de março de 2018, sendo após levado para Base Aérea de Luke. As aeronaves foram sediadas na Base Aérea de Chongju. Nesta base aérea, a 17ª Ala de Caça opera os F-35A, em dois esquadrões: o 151st FS e o 152nd FS. O 156th FS, uma antiga unidade equipada com F-4E Phantom, em breve receberá os F-35A.

Os 20 novos F-35 devem equipar o último esquadrão de F-4E da ROKAF — o 153rd FS baseado na Base Aérea de Suwon. Essa unidade está programada para aposentar seus últimos Phantom em 2024.

O mesmo conselho está avaliando a futura aquisição de um lote de F-35B. Em meados de 2020, a mídia informou que o governo da Coreia Sul havia decidido que compraria 20 F-35B ao custo de US$ 5,1 bilhões para equipar um futuro navio aeródromo.

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@CAS