RNLAF ativa o 2º esquadrão de F-35A

RNLAF ativa o 2º esquadrão de F-35A. A Real Força Aérea Holandesa (RNLAF — Royal Netherlands Air Force [Koninklijke Luchtmacht]) informou no final de junho que começou a equipar sua segunda unidade de Lockheed Martin F-35A Lightning II. Trata-se do 313 Squadron da Base Aérea de Volkel (EHVK), que recebeu seu primeiro F-35A.

O 313 Sq recebeu no final de 1988 os F-16AM/BM Fighting Falcon, toando-se em abril de 1990 operacional como um esquadrão ofensivo e defensivo. No final de 2020, os F-16, com os pilotos e pessoal de terra, foram todos transferidos para o esquadrão 312, que também é sediado em Volkel.  O Esquadrão 313 é uma unidade  NATO Tigers. 

A conversão da segunda unidade operacional começou este ano, semanas após a RNLAF declarar a capacidade operacional inicial (IOC — Initial Operational Capability) dos F-35A, no dia 27 de dezembro de 2021, junto ao Sq 322 sediado em Leeuwarden (EHLW).

Em 1º julho a unidade recebeu seus primeiros F-35. Os RNLAF F-020, F-0023, F-024 e F-025 chegaram da base aérea de Cameri na Itália. Comandante do esquadrão 313, Neils Van Hussen declarou ao pousar em Volkel:

“Ontem foi um marco importante na história do Esquadrão 313 e da Volkel AB. O Esquadrão 313 foi colocado em hibernação em 2020 para a conversão ao novo caça. Começamos então os preparativos com uma pequena equipe para construir o esquadrão de F-35. Alguns desses preparativos ocorreram no Esquadrão 322 da Base Aérea de Leeuwarden. Lá treinamos nossas primeiras pessoas, inseridas na unidade. Nossas primeiras quatro aeronaves também chegaram a Leeuwarden da FACO da Leonardo em Cameri, até que pudéssemos nos deslocar com quatro F-35 para a Volkel AB para iniciar a operação de forma independente. Demos esse passo importante ontem”.

Para a RNLAF, o IOC significa que quatro aeronaves estão disponíveis para serviço expedicionário por um período de três a quatro meses. A Holanda juntou-se assim a um seleto grupo de oito países cujo F-35 teve seu IOC declarado: além da Holanda, o “clube” inclui Austrália, Reino Unido, Itália, Noruega, Israel, Japão e Estados Unidos.

Sucessor do F-16AM/BM, o F-35A foi recebido no final de 2019 pela Holanda. Ao todo a RNLAF receberá 46 F-35A até o final de 2024. Já foram recebidas 25 aeronaves, das quais 15 estão locadas no 322 Sq e quatro no 313 Sq. Além do 313 e 322 Sq, pilotos holandeses estão voando no 323th TES e no 308th FS, ambos em Luke, Az — Estados Unidos, em conversão operacional com as demais aeronaves da RNLAF. Espera-se que o último F-35A seja entregue em 2023, com plena capacidade operacional a ser alcançada em 2024.

Siga-nos no Twitter @RFA_digital

@CAS