Reino Unido assina compra de 13 GA-ASI Protector RG adicionais
Reino Unido assina compra de 13 GA-ASI Protector RG adicionais. O Ministério da Defesa do Reino Unido (MoD UK) utilizou uma cláusula contratual para exercer a aquisição de 13 Sistemas Aéreos Remotamente Pilotados (RPAS – Remotely Piloted Air Systems) Protector RG Mk1 adicionais, anteriormente identificados como opções de compra. A informação foi divulgada em 22 de julho pela fabricante General Atomics Aeronautical Systems, Inc (GA-ASI), a qual relatou que o pedido inicial era de três aeronaves, e que agora contabilizam um total de 16 unidades a serem entregues ao Reino Unido.
“Nossa frota de 16 aeronaves Protector equipadas com tecnologia ultramoderna proporcionará à Royal Air Force (RAF) um vasto alcance global, permitindo-nos monitorar e proteger o campo de batalha por horas a fio. O programa Protector envolve a indústria em todo o Reino Unido, com componentes importantes da aeronave fabricadas na Ilha de Wight, apoiando empregos altamente qualificados nos próximos anos”, disse Jeremy Quin, Ministro de Compras de Defesa do Reino Unido.
Os Protetor RG Mk1 da RAF são baseados no MQ-9B SkyGuardian, produzidos pela GA-ASI, e que inclui comunicações por satélite em banda X (SATCOM) e suporte para sistemas de armas do Reino Unido, como os sensores embarcados, o pod eletro-óptico e o radar multimodo Lynx.
“Este compromisso de 13 aeronaves não tripuladas adicionais, confirma a confiança de longo prazo do MoD do Reino Unido e da RAF no sistema MQ-9B e no programa Protector. O MQ-9B trará capacidade de reconhecimento incomparável para a RAF e ajudará a garantir a segurança do Reino Unido e seus aliados”, disse Linden Blue, CEO da GA-ASI.
Em julho de 2020, o MoD do Reino Unido e o GA-ASI anunciaram um contrato de produção para os três primeiros RPAS Protectors, e dois meses depois foi anunciada a conclusão da primeira unidade, que está em testes por uma equipe combinada do MoD UK, USAF e GA-ASI. Conhecido como UK1, este primeiro Protector será oficialmente entregue para o MoD UK no final deste ano, mas permanecerá nos Estados Unidos para completar o programa de avaliação da RAF, antes de se mudar para sua base no Reino Unido em 2022.
“O contrato para as 13 aeronaves Protector adicionais, totalizando 16, é um marco importante para o Reino Unido. Quando o Protector entrar em serviço em 2024, o UK Defense dará um enorme salto em termos de capacidade, dando-nos a capacidade de operar globalmente com esta plataforma de ponta e altamente adaptável”, disse o Air Commodore Richard Barrow, Responsável Sênior pelo Programa RAF Protector.
A parceria entre a GA-ASI e o MoD do Reino Unido também traz benefícios significativos para as indústrias aeroespacial e de defesa do Reino Unido. Um exemplo é a GKN Aerospace, que está fabricando no seu centro de excelência em Cowes, na Ilha de Wight, as caudas em “V” de materiais compostos para o MQ-9B.
O desenvolvimento do MQ-9B do GA-ASI começou em 2014 como um programa financiado pela empresa para entregar um RPAS que atenda aos rigorosos requisitos de aeronavegabilidade do sistema de aeronaves NATO STANAG-4671 e UK DEFSTAN 00-970. Estes fornecem a base para a certificação de tipo pelas autoridades de aeronavegabilidade militar dos estados membros da OTAN. O MQ-9B foi projetado para acomodar o Detect and Avoid System (DAAS), desenvolvido pela GA-ASI para que as aeronaves se integrem ao fluxo do tráfego aéreo, e mantém os operadores em contato com o Controle de Tráfego Aéreo.
O Skygard / Protector foi projetado para operar em condições climáticas adversas, incluindo proteções contra raios, tolerância a danos e sistemas de degelo. O MQ-9B apresenta rápida integração de novos armamentos e cargas úteis, tendo nove pontos rígidos. A aeronave pode se auto-desdobrar usando decolagem e pouso automáticos habilitados para SATCOM, o que elimina a necessidade de operadores e equipamento de lançamento e recuperação em bases avançadas. Além das configurações Protector e SkyGuardian, o MQ-9B está disponível em uma versão naval, chamada SeaGuardian, especialmente configurada para missões de pesquisas de superfície e guerra antissubmarino.
Fonte: GA-ASI