RAF recebe seu 40º F-35B Lightning II
RAF recebe seu 40º F-35B Lightning II. A Royal Air Force (RAF) recebeu mais dois F-35B, elevando sua frota para 40 aeronaves recebidas, de um total de 48 encomendadas no primeiro lote.
Foram entregues em 18 de agosto, os F-35B ZM173/039 e ZM174/040 a RAF. As aeronaves foram transladadas dos EUA com apoio de um Airbus Voyager KC Mk3 (ZZ330). O voo entre os EUA partiu do Aeroporto Internacional de Portsmouth em Pease (PSM) para a RAF Brize Norton (BZZ). Sobre a Inglaterra, os dois Lightning II rumaram para sua base, a RAF Marham (KNF)
A RAF agora tem 39 F-35B. Vale lembrar que uma aeronave foi perdida em um acidente em 2021. O F-35B Lightning II ZM152/018 do 617 Squadron — “The Dambusters” da RAF, operando a partir do porta-aviões HMS Queen Elizabeth (R08) sofreu um acidente em 17/11, durante um voo de treinamento. O F-35B caiu no Mar Mediterrâneo, após o piloto ejetar em segurança e ser resgatado por equipes SAR do navio.
Destes, 18 são designados para missões de ataque em porta-aviões, 17 são utilizados para treinamento no Reino Unido e quatro estão com a unidade de teste e desenvolvimento dos EUA. Oito F-35 ainda serão entregues e fazem parte do pedido original 48.
Hoje os F-35B servem nos esquadrões 617, 207 (OCU) da RAF Marhan e no XVII Test and Evaluation Squadron da Edwards AFB da USAF na Califórnia, além do NAS 809 da Royal Navy. O 617 Sq RAF e o NAS 809 são os esquadrões operacionais de F-35. Em 8 de maio de 2025 haviam sido entregues os ZM171/37 e ZM172/38 a RAF Marham.
O Reino Unido espera concluir a aquisição de mais 12 F-35A e 15 F-35B até 2033, com o lote inicial de 48 F-35B previsto para ter suas entregas finalizadas em março de 2026. SE acontece, serão 75 F-35 na RAF. O Reino Unido continua comprometido com um total de 138 F-35 a longo prazo. Porém, não haverá inicialmente um aumento, mas sim a troca de 12 F-35B por 12 F-35A, sendo 20% mais baratos, economizando assim US$ 240 milhões. Não está fechada a ideia de trocar mais F-35B por F-35A.
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