RAF planeja expandir frota de Boeing E-7 Wedgetail AEW Mk1
RAF planeja expandir frota de Boeing E-7 Wedgetail AEW Mk1. O governo do Reino Unido sinalizou sua intenção de expandir sua frota de aeronaves de alerta aéreo antecipado e controle (AEW&C) E-7 Wedgetail AEW1 como parte da recém-publicada Revisão de Defesa Estratégica (SDR).
Após constantes críticas sobre a decisão anterior de reduzir o pedido de cinco aeronaves para apenas três, a SDR trouxe uma nova visão para o AEW&C da Royal Air Force (RAF). O SDR afirma: “Mais aeronaves de alerta e controle antecipado (AEW&C) e radares terrestres permitiriam ao Reino Unido manter vigilância aérea 24 horas por dia em apoio às operações ofensivas e defensivas do Reino Unido e da OTAN”.
O documento deixa claro que tais capacidades são essenciais para permitir vigilância persistente e opções de ataque profundo em cenários de conflito de alta intensidade.
A decisão anterior de reduzir a frota de Boeing E-7A Wedgetail de cinco para três aeronaves foi amplamente criticada por analistas de defesa e comitês parlamentares, que alertaram que três aeronaves eram insuficientes para atender às necessidades operacionais do Reino Unido, especialmente, para compromissos nacionais e da OTAN simultâneos.
Agora, a revisão indica que essa lacuna pode ser abordada, com uma referência explícita ao potencial de “compartilhamento de custos com os Aliados da OTAN na aquisição de mais aeronaves E-7 Wedgetail AEW&C”. Isso sugere que o Governo está explorando soluções multinacionais para reduzir o ônus financeiro da expansão da frota, ao mesmo tempo, em que fortalece a interoperabilidade em toda a Aliança.
Em uma recomendação direta, a revisão observa: “Mais E-7 devem ser adquiridos quando o financiamento permitir (considerando os custos de infraestrutura e operação). Isso pode ser acelerado por um acordo de compartilhamento de custos com os Aliados da OTAN”.
O Wedgetail, baseado na fuselagem do Boeing 737NG e equipado com o sistema de radar MESA, foi adquirido pela RAF para substituir a aeronave E-3D Sentry. Ele oferece uma capacidade moderna e integrada para gerenciar o espaço de batalha e ampliar o alcance dos meios de ataque do Reino Unido e de seus aliados.
A RAF espera que seu primeiro Wedgetail entre em serviço neste ano de 2025. O VIII Esquadrão foi realocado da RAF Waddington para a RAF Lossiemouth, após a aposentadoria do E-3D Sentry AEW Mk1 em 2021. O Esquadrão será a primeira unidade de E-7 Wedgetail AEW Mk1 em 2025.
Se o governo seguir as recomendações do SDR — como diz que pretende — mais aeronaves poderão ser adquiridas, restaurando uma capacidade que muitos acreditam ter sido reduzida prematuramente.
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