RAF celebra 50 anos de serviço dos Helicópteros Puma
RAF celebra 50 anos de serviço dos Helicópteros Puma. A Royal Air Force (RAF) presentou hoje – 2 de julho, pintura especial aplicada ao helicóptero Puma MC Mk.2 XV224 do Esquadrão 33, com se da RAF Benson – também conhecida como “home to the RAF’s Puma force”, alusiva ao cinquentenário de operação dos Aerospatiale SA330 Puma na RAF.
Em 29 de janeiro de 1971, os primeiros helicópteros Puma foram recebidos, com a primera unidade 33 Sqn, ativada em 14 de junho do mesmo ano. Para comemorar 50 anos de serviço, o Puma HC Mk2 XW224 do 33 Squadron – a unidade mais antiga da RAF a voar o helicóptero da Aerospatiale, recebeu um novo esquema de pintura com a bandeira do Reino Unido na cauda e uma camuflagem idêntica a usada pelos primeiros Puma HC Mk1 recebidos em 1971. As cores são Dark Sea Gray (FS36231), Dark Green (FS34092) e Black na parte inferior ao invés do atual em dois tons de verde (NATO Green FS34094, Lichen Green e Black).
Porém, com alguns detalhes especiais: a carenagem do motor (ambos os lados) ostenta os emblemas de todos os esquadrões que voaram o Puma, tanto de HC Mk 1 como HC Mk 2; o escudo padrão da Royal Air Force na porta da cabine principal foi substituído pelo logotipo “Puma 50”, especialmente criado para o evento. O primeiro voo com o novo esquema ocorreu no dia de hoje.
O Puma, um helicóptero de apoio de médio porte, voou em operações de combate e humanitárias em todo o mundo nas últimas cinco décadas, incluindo Irlanda do Norte, Bósnia, Kosovo, Iraque, Afeganistão, Moçambique e Caribe. Os helicópteros também apoiaram a Defesa no Reino Unido, fornecendo capacidade de levantamento por helicóptero para inundar os esforços de socorro e a pandemia do coronavírus.
No início de 2020, os Pumas foram enviados para Kinloss Barracks para fornecer transporte vital de pessoal e equipamentos na Escócia e no norte da Inglaterra nos estágios iniciais da pandemia, bem como permaneceram em alerta 24 horas por dia, 7 dias por semana para apoiar qualquer tarefa necessária no Reino Unido para combate a COVID-19.
O XW224 deveria ser repintado este ano, em face a sua revisão geral, programada. aproveitando a oportunidade, a RAF resolveu homenagear o 50º aniversário da entrada em serviço do helicóptero Puma aplicando um esquema de pintura retro e exclusivo.
A RAF adquiriu 48 Puma HC Mk 1, fabricados localmente pela Westland, que eram designado pela Aerospatiale como SA 330E, para missões de transporte. Durante a Guerra das Falklands/Malvinas, um SA330J da Prefeitura Naval Argentina foi capturado pelas forças britânicas e enviado de volta à Grã-Bretanha e usado como um auxílio de treinamento estático da RAF por vários anos. Este SA 330J foi mais tarde reformado pela Westland usando peças danificadas do RAF Puma XW215 e colocado em serviço RAF como ZE449. Em 2002, outros ex-sul-africano SA 330L foram adquiridos, elevando o total par 55 células.
Nesta mesma época um programa de modernização foi criado para elevar a frota ao padrão HC Mk2. Ao todo 24 HC Mk1 foram elevados ao padrão HC Mk2 pela Westland, que entrou em serviço em 2012, sendo concluído em 2014 com previsão de extender a vida útil destas aeronaves até 2025.
Ao todo os Puma voaram em sete unidades da RAF: 18, 27, 33, 72, 230, 240 Squadron e no 1563 Flight (Belize). Hoje a RAF conta com três unidade todas na RAF Benson: 28, Sqn, 33 Sqn e 230 Sqn.
Fotos os AS330 Puma HC Mk1 e MK2 da Royal Air Force:
@CAS