RAAF recebe seus últimos F-35A

RAAF recebe seus últimos F-35A. O F-35A RAF A35-071 logo após sua chegada a Basen de Williamtown, Nova Gales do Sul (YWLM). Foto: Stephen Brown.

RAAF recebe seus últimos F-35A. A Royal Australian Air Force (RAAF) recebeu em 19 de dezembro seus 9 últimos Lockheed Martin F-35A, elevando sua atual frota para 72 aeronaves.

Após uma campanha de seis anos, a Austrália passa a ter uma das frotas de caças stealth mais avançadas do Indo-Pacífico. Em 19 de dezembro, a RAAF recebeu seus nove jatos F-35A Lightning II finais na Base da RAAF Williamtown, Nova Gales do Sul.

A chegada marca um marco histórico na capacidade da Austrália de projetar poder aéreo e defender seus interesses em um ambiente estratégico em rápida evolução.

Chegara a Williamtown os F-35A A35-64, A35-065, A35-066, A35-67, A35-068, A35-06, A35-070, A35-071 e A35-072, todos do 75 Sq.

“Os nove F-35As finais que chegam hoje completam uma jornada que começou há mais de uma década. Esta frota, trabalhando ao lado de nossas aeronaves EA-18G Growler e F/A-18F Super Hornet, forma a pedra angular de nossa estratégia defensiva aérea”, declarou um porta-voz da defesa.

As aeronaves finais foram transportadas da Base Aérea de Nellis em Nevada para a Austrália com apoio de aviões-tanque KC-30A do 33 Sq da RAAF e de transportes C-17A Globemaster do 36 Sq.

O envolvimento da Austrália no programa F-35 começou em 2009, quando o país se comprometeu com a iniciativa Joint Strike Fighter. Inicialmente visando substituir os antigos bombardeiros F-111C/G e os caças F/A-18 Hornet. Em 2014, o governo aprovou a compra de 72 F-35A por impressionantes AU$ 12,4 bilhões, uma quantia que incluía aquisição de aeronaves, infraestrutura e treinamento.

RAAF recebe seus últimos F-35A. A RAAF conta agora com 72 aeronaves em quatro unidades. Foto: RAAF.

Os primeiros jatos F-35A pousaram na Austrália em dezembro de 2018 e, desde então, a RAAF vem integrando a aeronave em sua estrutura operacional. Até o final de 2024, a frota havia alcançado a Capacidade Operacional Total (FOC).

Os pilotos da RAAF se adaptaram rapidamente aos sistemas avançados do F-35, adotando sua incomparável consciência situacional, furtividade e versatilidade de combate. Com os jatos finais agora em posição, a frota está pronta para se tornar a espinha dorsal da defesa aérea da Austrália e um facilitador essencial de operações conjuntas na região Indo-Pacífico.

A Austrália não está parando com o F-35. Planos já estão em andamento para integrar a frota com drones Boeing MQ-28 Ghost Bat de ponta desenvolvidos pela Boeing Austrália. Esses drones, projetados para operar em conjunto com caças tripulados, prometem revolucionar o combate aéreo ao estender o alcance e a capacidade de sobrevivência do F-35 em ambientes contestados.

Além do 75 Sq, os F-35A estão operacionais no 3 Sq, 77 Sq e no 2 OCU (Unidade de Conversão Operacional). Todos sediados na Base de Williamtown, Nova Gales do Sul (YWLM).