Royal Australian Air Force Maj. Andrew Jackson, 61st Fighter Squadron RAAF squadron leader, taxis out to the runway at Luke Air Force Base, Arizona, May 14, 2015. Jackson is the first Australian pilot to fly the F-35 at Luke. (U.S. Air Force photo by Senior Airman James Hensley)
A frota de Lockheed Martin F-35A Lightning II da Royal Australian Air Force (RAAF) atingiu oficialmente neste dia 28 de dezembro sua Capacidade Operacional Inicial (IOC – Initial Operational Capability). O IOC foi atingido pelo 3 Sq – unidade sediada na RAAF Williamtown, NSW (YWLM). Vinculado a 81 Wing, a unidade tornou-se a primeira a voar operacionalmente o F-35 na RAAF.
“O F-35A de quinta geração, junto com o F/A-18F Super Hornet e o EA-18G Growler, é a chave para nossa capacidade de combate aéreo e fundamental para alcançar os objetivos definidos na Atualização Estratégica de Defesa 2020. Nos últimos dois anos, a Defesa testou rigorosamente a frota de F-35A para avaliar o desempenho da aeronave e do sistema e declarou este marco importante. Eu gostaria de agradecer a todos que trabalharam tanto para nos levar a este ponto. A Força de Defesa Australiana agora tem um esquadrão F-35A pronto para realizar ataques tecnologicamente avançados e combate aéreo, e outro esquadrão dedicado a fornecer treinamento de classe mundial aqui na Austrália. Embora 2020 representasse desafios significativos para todos nós e as restrições de viagens tornassem difícil transportar nossas aeronaves para a Austrália, conseguimos atingir nossos objetivos”.
Ministra Australiana da Defesa, Linda Reynolds.
O F-35A Lightning II é a primeira aeronave de 5ª geração a atingir a capacidade inicial de combate na RAAF. É um caça furtivo, supersônico e multifuncional altamente avançado, que atenderá aos requisitos da Austrália para derrotar as ameaças atuais e emergentes, especialmente na região do Pacífico, onde as tensões tem crescido nos últimos anos.
A Austrália adquiriu 72 F-35A para compor três esquadrões operacionais sediados na RAAF Williamtown (3 Sq) e RAAF Tindal (75 Sq), e um esquadrão de treinamento na RAAF Williamtown (77 Sq). O F-35A está sendo adquirido pelo Capability Acquisition and Sustainment Group (CASG) no âmbito do Projeto AIR 6000 Fase 2A/2B. Todos os 72 F-35A deverão estar totalmente operacionais até 2023. Os dois primeiros F-35A chegaram ao Austrália em 10 de dezembro de 2018 ao 3 Sq. Hoje o três já operam o F-35, sendo que já foram entregues 33 unidades.
@CAS