Prontidão das aeronaves da USAF cai para 62%

Prontidão das aeronaves da USAF cai para 62%. A taxa de capacidade de missão de toda a frota de 62% é a mais baixa na memória recente. Ela ocorre no momento em que o arsenal da USAF de mais de 5.000 aviões está envelhecendo e o serviço acha cada vez mais difícil manter alguns operando.

Pouco mais de seis em cada 10 aeronaves da frota da USAF conseguiram realizar suas missões em um dia normal no ano fiscal de 2024. A Força Aérea forneceu estatísticas sobre quantas aeronaves de cada tipo ela tinha em 2024, bem como a porcentagem de tempo em que cada aeronave estava pronta para executar sua missão . Essas estatísticas foram relatadas pela primeira vez pela Air and Space Forces Magazine.

Usar uma média ponderada coloca mais ênfase em fuselagens que o serviço tem mais — como o C-17 Globemaster, o F-16 Fighting Falcon e o F-35A Joint Strike Fighter — e menos ênfase em fuselagens mais raras.

Com a frota da USAF em 5.025 — a menor nos 78 anos de história do serviço — uma taxa de capacidade de missão de 62% equivale a aproximadamente 1.900 aviões fora de serviço, seja por motivos de manutenção ou incapacidade.

A USAF, junto com outros serviços, tem lutado por anos para aumentar suas taxas de capacidade de missão . O primeiro secretário de defesa do presidente Donald Trump, Jim Mattis, em 2018 estabeleceu uma meta ambiciosa de 80% de prontidão para F-16s, F-22s e F-35s — que não foi cumprida. E a julgar por uma métrica semelhante — disponibilidade de aeronaves — o verdadeiro estado da frota pode ser ainda pior.

Em seu discurso de segunda-feira – 3/03 no Simpósio de Guerra da AFA da Associação da Força Aérea e Espacial em Aurora, Colorado, o Chefe do Estado-Maior da Força Aérea, General David Allvin, usou essa estatística de disponibilidade de aeronaves para soar talvez o alarme mais forte até agora sobre o estado da frota do serviço.

Allvin exibiu um gráfico mostrando os crescentes problemas enfrentados pelos aviões da USAF. O gráfico rastreou um crescimento constante da idade média das aeronaves na frota — de cerca de 17 em 1994 para quase 32 em 2024 — enquanto a disponibilidade das aeronaves despencou de 73% para 54%. Allvin elogiou os mantenedores do serviço, que trabalham longas horas em condições difíceis para manter seus aviões voando.

“Você não saberia disso nas linhas de frente”, disse Allvin sobre os crescentes problemas de disponibilidade, “por causa dos milagres que estão acontecendo com nossos mantenedores e aqueles que estão sustentando [aviões]. … Estamos comendo qualquer margem que tínhamos.”

Trump e o Secretário de Defesa Pete Hegseth proclamaram um foco em melhorar a “letalidade” militar, demitindo altos escalões que eles percebem estarem fora do caminho. Novos cortes no orçamento do Departamento de Defesa fizeram com que os serviços clamassem para serem poupados de medidas, que reduziriam ainda mais as taxas de prontidão.

‘Ferro cansado’, ainda mais exausto. A situação atual da Força Aérea, é na maioria devido à falta de grandes modernizações de aeronaves. Grande parte da frota da Força Aérea estava voando durante a Guerra Fria, e há várias — como o B-52 Stratofortress, o C-5 Galaxy e o KC-135 Stratotanker — que estavam em serviço durante a Guerra do Vietnã.

Oficiais da Força Aérea comumente se referem a tais aviões como “ferro cansado” e brincam que eles “encontram novas e interessantes maneiras de quebrar”. Sem modernizações suficientes para substituir esses aviões por novas fuselagens, o serviço é forçado a sustentá-los por mais e mais tempo, tentando arranjar peças de reposição para consertá-los.

No caso dos 76 B-52H, que voam desde o início dos anos 1960, algumas empresas que originalmente fabricavam peças de reposição não estão mais no mercado. Isso frequentemente força o serviço a encontrar novas fontes para essas peças, fabricá-las sob medida ou “canibalizar” peças de outros Stratofortresses que estão quebrados.

A situação resulta em um declínio lento e constante na disponibilidade do B-52. Em 2021, o bombardeiro tinha uma taxa de capacidade de missão de 59%, mas agora caiu para 54%.

Os números gerais mostram um rápido declínio na prontidão das aeronaves nos últimos anos, impulsionado por algumas das fuselagens mais importantes do serviço, como o F-35A.

A taxa geral de capacidade de missão da Força Aérea era de quase 78% em 2012, mas caiu constantemente à medida que a década avançava para um nível baixo de pouco menos de 70% em 2018. Dois anos depois, esse número para toda a frota aumentou para 72,7% e depois caiu para 71,5% em 2021.

O F-35A feito pela Lockheed Martin — a pedra angular da frota de caças do serviço e um dos programas militares mais caros da história — tem sido atormentado por problemas de confiabilidade e disponibilidade. Em 2021, o caça estava disponível quase 69% do tempo, conforme a Força Aérea. Mas as taxas de capacidade de missão do F-35A caíram desde então, e o jato estava pronto 51,5% do tempo em 2024.

A baixa disponibilidade do Joint Strike Fighter se tornou um problema tão grande que seu diretor-executivo do programa, o tenente-general Michael Schmidt, anunciou em 2023 uma “guerra de prontidão” que busca melhorar a frequência com que o F-35 pode voar.

A prontidão cai em toda a frota

Outras importantes fuselagens que tiveram grandes lançamentos nos últimos anos incluem o A-10 Warthog, o CV-22 Osprey, o caça F-16, o avião-tanque KC-46 Pegasus e o jato de treinamento T-38C Talon.

• As taxas de capacidade de missão para os Ospreys da Força Aérea estavam em cerca de 51% em 2021, mas em 2023 caíram para 46% e depois para 30% em 2024. O Osprey, que também é pilotado pela Marinha e pelo Corpo de Fuzileiros Navais, é atormentado nos últimos anos por componentes defeituosos, problemas de embreagem e acidentes fatais que levaram a vários encalhes.
• A taxa de prontidão do A-10 Warthog caiu de 72% em 2021 para 67% em 2023 e 2024.
• O F-16C caiu de quase 72% em 2021 para 64% em 2024; enquanto a variante de dois lugares, o F-16D, caiu ainda mais vertiginosamente durante esse período, de 69% para 59%.
• As taxas de capacidade de missão do KC-46 caíram de 71% em 2021 para 61% em 2024.
• A disponibilidade do T-38C também caiu de 63% em 2021 para 55% em 2024. A Força Aérea está comprando novos treinadores T-7A Red Hawk da Boeing para substituir o T-38 de quase 60 anos. Mas o T-7 tem ficado repetidamente atrasado no cronograma, o que exigirá que a Força Aérea continue voando — e mantendo — os T-38s por anos a mais do que o esperado originalmente.

A falta de aeronaves com capacidade para missões obrigou a Força Aérea a fazer escolhas difíceis sobre como usar seus aviões de trabalho. O serviço tem priorizado por anos sua capacidade de realizar missões operacionais em detrimento de outras missões, como treinamento. Isso significa que ele carrega suas aeronaves de trabalho para unidades no exterior ou que realizam operações de outra forma, mas as unidades nos Estados Unidos são mais propensas a ter escassez de aeronaves de trabalho.

O Comando Central das Forças Aéreas dos EUA, que por décadas voou aeronaves como o A-10, F-15, F-16 e F-35 no Oriente Médio para projetar o poder aéreo americano, é um exemplo de um comando priorizado dessa forma.

Em seu discurso na AFA, Allvin enfatizou o quão importante é para a Força Aérea resolver esse problema de uma vez por todas.

“Nossa Força Aérea continua a ser a mais dominante do planeta”, disse Allvin. “Não quero estar aqui no próximo ano, ou ter o próximo chefe dizendo que não somos mais [dominantes]. Então, temos que trabalhar nisso”.

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