Primeiro E-7 Wedgetail da RAF recebe o radar MESA
Primeiro E-7 Wedgetail da RAF recebe o radar MESA. A Northrop Grumman e a Boeing anunciaram a integração do radar MESA (Multi-role Electronically Scanned Array) no primeiro Boeing E-7 Wedgetail Mk1 da Royal Air Force (RAF). A aeronave é a primeira de três plataformas AEW&C (Airborne Early Warning & Control) adquiridas pelo Reino Unido.
O conjunto de radar MESA foi montado e testado pela Northrop, em Linthicum, Maryland, EUA, antes de ser enviado para as instalações da STS Aviation Services, em Birmingham, Reino Unido. Para receber o novo equipamento, a Seção 46 da fuselagem do 737-700 foi removida para receber reforços estruturais a fim de suportar o peso extra do conjunto de suporte/radar.
Os três futuros E-7 Wedgetails encomendados pela RAF estão atualmente sendo convertidos pela STS/Boeing no Reino Unido, em um trabalho que envolve mais de 100 funcionários. Duas aeronaves estão sendo convertidas a partir de fuselagens de 737NG adquiridas de segunda mão no mercado de jatos executivos, enquanto a terceira aeronave foi fabricada nova e enviada no mês de julho na STS.
De acordo com a Northrop Grumman, o potente radar MESA que equipará a frota Wedgetail do Reino Unido será reforçada com uma capacidade ampliada de detecção, permitindo uma operação aprimorada em missões de alerta antecipado, vigilância e gerenciamento de combate.
“O atual sistema MESA da Northrop Grumman já fornece às tripulações uma capacidade avançada de Indicação de Alvo Móvel Aerotransportado (MTI) para apoiar missões contra ameaças da OTAN. Este MTI avançado aumentará a capacidade das forças armadas do Reino Unido de detectar, rastrear e identificar simultaneamente alvos aéreos e marítimos a longo alcance, mantendo a vigilância contínua da área operacional”, disse Jack Hawkins, Diretor do Programa MESA da Northrop Grumman.
O radar MESA é equipado com moderno sensor AESA (Airborne Electronically Scanned Array) que opera em sob quaisquer condições climáticas, fornecendo consciência situacional de 360 graus para os operadores. Ele pode ser otimizado para visualização de pontos de interesse prioritários, alternando rapidamente entre os alvos, com opção de transmitir as informações relevantes de comando, controle e engajamento de ameaças a longas distâncias.
Em março de 2019 o Ministério da Defesa do Reino Unido assinou um contrato com a Boeing no valor de £1,8 bilhão para a aquisição de cinco E-7A Wedgetail AEW, posteriormente reduzido para três aeronaves, ao custo de 1,5 bilhão (US $ 1,8 bilhão). O primeiro E-7A deverá ser entregue em 2023 para o Esquadrão Nº 8, baseado na RAF Lossiemouth, em Moray, Escócia.
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