Piloto de caça israelense, recordista mundial em combate aéreo, faleceu aos 87 anos

Piloto de caça israelense, recordista mundial em combate aéreo, faleceu aos 87 anos. No último dia 19 de julho de 2025, faleceu aos 87 anos, o Brigadeiro General Giora Even Epstein, veterano da Força Aérea de Israel (IAF). Ele é o piloto de caça mais bem-sucedido na história aviação israelense e recordista mundial em número de aviões a jato abatidos em combate.

Ao longo de sua carreira, Epstein realizou aproximadamente 9.000 missões e registrou 5.000 horas de voo, apenas em aeronaves de combate.

Nascido em 1938 no kibutz Negba, Epstein ingressou na IAF em 1963 onde se tornou piloto de caça, tendo participado da Guerra dos Seis Dias (1967), da Guerra de Atrito (1967–1970) e da Guerra do Yom Kippur (1973). Voando caças Mirage III e Mirage V, Epstein derrubou nada menos que 17 aeronaves inimigas (incluindo um helicóptero) em combates aéreos.

Um de seus feitos mais notáveis ocorreu quando se viu sozinho para enfrentar cerca de 20 aeronaves egípcias. Ele abateu quatro delas antes de ser forçado a retornar à sua Base devido ao baixo nível de combustível em seu jato.

Epstein ingressou na IAF em 1963 e até 1998 voou caças de primeira linha.

Epstein se destacou pela capacidade de detectar aeronaves a olho nu, o que aprimorou suas habilidades em combate visual — uma vantagem decisiva ao longo de sua carreira, bem como sua baixa estatura o ajudava a suportar melhor a pressão das forças G durante as manobras em voos de combate.

Epstein derrubou nada menos que 17 aeronaves, incluindo um helicóptero, em combates aéreos.

A maioria dos feitos em combate aéreo de Epstein ocorreu como piloto do Esquadrão 101 e em 1974, após o final da guerra, ele se tornou Comandante do Esquadrão 117. Sua aposentadoria do serviço ativo na IAF aconteceu em 1977, quando ingressou na companhia aérea El Al onde voou até 2003.

Epstein deixou a IAF como piloto de F-16I.

Aos 50 anos, em 1988, Epstein recebeu permissão especial para fazer a transição para o F-16 e continuar servindo como piloto de combate por mais uma década. Ao longo de sua carreira, Epstein realizou aproximadamente 9.000 missões e registrou 5.000 horas de voo, apenas em aeronaves de combate.

Epstein recebe a patente de Brigadeiro General em 2018.

Em 2018, Epstein foi condecorado como Brigadeiro-General pelo Chefe do Estado-Maior das Forças de Defesa de Israel (IDF), Gadi Eisenkot. Atualmente Epstein morava em Ramat Hasharon e era casado com Sara, com a qual teve três filhos.

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