Pentágono quer que indústria americana tenha drones tão capazes como os da Ucrânia
Pentágono quer que indústria americana tenha drones tão capazes como os da Ucrânia. Um novo programa do Pentágono está incentivando os fabricantes de drones a melhorar continuamente seus sistemas com base no feedback das tropas, na esperança de estimular a inovação tão rápida quanto a guerra na Ucrânia.
Lançada na segunda-feira 2/06, a iniciativa “Projeto GI” da Defense Innovation Unit’s (DIU) visa incorporar insights da linha de frente em um ciclo perpétuo de design, testes e implantação. É um esforço deliberado para imitar como os militares ucranianos superaram as forças russas em inovação, implementando e iterando rapidamente a tecnologia de drones sob ataque.
O ritmo caótico das táticas de guerra eletrônica russas exige isso, um fator que provavelmente servirá de pano de fundo para mais conflitos futuros, particularmente na região da Ásia-Pacífico. As inscrições estarão abertas de forma contínua até 31 de dezembro de 2025 para qualquer empresa americana.
O Pentágono vem explorando maneiras de adquirir drones mais rapidamente desde as operações de 2017 contra o ISIS na Síria e no Iraque. Embora tenha obtido algum progresso — particularmente na comunidade de operações especiais —, esses esforços refletem, na maioria, uma burocracia simplificada, em vez de novos mecanismos de adaptação e inovação em tempo real.
Adquirir equipamento rápido pode ser um dos objetivos declarados do Pentágono, mas “acho que a realidade é que não vemos nenhuma evidência disso acontecendo”, disse Trent Emeneker, líder do Blue UAS da DIU. Mesmo os chamados “esforços apressados” muitas vezes levam anos para passar pelo processo de elaboração dos requisitos. “Depois, precisarão obter aprovação orçamentária. Isso levará mais dois ou três anos”, disse ele. “E essa é a definição de rapidez no DoD hoje: cinco anos para sequer começar a prototipagem — não a entrega, mas o protótipo”.
A Ucrânia mostra como a guerra moderna se tornou uma competição para implantar drones de ataque adaptados às contramedidas inimigas em rápida evolução. Emeneker, que passou um tempo considerável se comunicando com as forças ucranianas e outros inovadores, disse que os fabricantes de armas precisam de um contato muito mais próximo e constante — não com os oficiais contratantes, mas com os operadores nas linhas de frente.
Uma dessas empresas com a qual ele conversou já está incorporando o feedback dos soldados ucranianos em seus projetos de drones. “Eles têm equipes itinerantes de engenheiros que vão constantemente às unidades parceiras e recebem feedback a um ou dois quilômetros das linhas de frente. Eles moram com os caras”, disse ele.
Uma das empresas que “convive” com os ucranianos é a Shield AI. O cofundador e presidente Brandon Tseng disse que a empresa tem equipes trabalhando na Ucrânia 24 horas por dia, o que ajudou a Ucrânia a se adaptar em agosto passado ao intenso bloqueio de GPS russo. “Os russos começarão a fazer coisas em que teremos que estar muito, muito próximos do problema, para podermos implementar essas mudanças rápidas. Essa é a velocidade da guerra hoje em dia. Se você quer ser relevante novamente, precisa estar bem próximo do problema”, disse ele.
Ao normalizar esse tipo de envolvimento profundo e contínuo, acredita Emeneker, o novo programa reduzirá drasticamente o tempo necessário para construir ou modificar protótipos de drones — de anos para alguns meses para hardware e muito menos para atualizações de software. “Queremos começar a tentar resolver o problema em 24 horas”, disse ele.
Mas Emeneker acrescentou que a produção de drones em quantidade suficiente depende da redução da dependência dos EUA do controle chinês sobre componentes-chave na cadeia de suprimentos de drones — itens como ímãs para atuadores, lentes e outras peças críticas.
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