O futuro capacete da USAF
O futuro capacete da USAF. A USAF selecionou a LIFT Airborne Technologies em abril deste ano para continuar com o desenvolvimento do protótipo de um novo capacete para a tripulação de suas aeronaves asa fixa. O protótipo do capacete foi escolhido depois que o Comando de Combate Aéreo (ACC — Air Combat Command) iniciou a busca por um capacete de última geração para resolver problemas com lesões de longo prazo no pescoço e nas costas, otimizar a tecnologia da aeronave, melhorar a longevidade do piloto e fornecer melhor adaptação a diversas tripulações.
“O capacete atual foi baseado no design dos anos 80. Desde então, os ganhos em tecnologia de aeronaves e a demografia dos pilotos mudaram”, disse Scott Cota, analista do programa de equipamentos de voo da tripulação aérea do ACC Plans and Requirements. “O capacete legado não foi originalmente projetado para suportar avanços em sistemas de exibição montados em capacetes de aeronaves, fazendo com que os pilotos voassem com equipamentos não otimizados para eles, especialmente nossa tripulação feminina.”
A implementação de dispositivos montados em capacete aumentou o peso e mudou o centro de gravidade, causando desconforto para os operadores. Além disso, um estudo antropométrico da Força Aérea de 2020 identificou a necessidade de adicionar um capacete de tamanho pequeno que otimize melhor o ajuste para as aviadoras afetadas, disse Cota.
A exigência de capacete foi uma das primeiras iniciativas a passar pela AFWERX, organização da USAF focada em trabalhar com empresas de defesa não tradicionais para trazer inovação tecnológica, em 2019. “Para entender melhor os avanços na tecnologia, buscar soluções inovadoras para os problemas atuais dos capacetes e usar a concorrência dos fornecedores para impulsionar a iniciativa, o AFWERX foi uma escolha natural”, disse Cota.
Como líder, Cota trabalhou com outros grandes comandos e o Escritório do Programa de Sistemas Humanos do Centro de Gerenciamento do Ciclo de Vida da Força Aérea na Base Aérea de Wright-Patterson, Ohio, para definir os requisitos do novo capacete para os operadores de toda a USAF. Os principais parâmetros identificados foram peso, conforto do piloto, ajuste e proteção otimizados, estabilidade, centro de gravidade otimizado e integração com diferentes sistemas montados no capacete.
“Usando um processo de aquisição simplificado para mover o programa, o AFLCMC tomou a iniciativa AFWERX e solicitou mais de 100 projetos diferentes da indústria. Projetos promissores foram avaliados e submetidos a testes adicionais”, disse o Capitão Timothy James, gerente do programa da Diretoria de Suporte ao Combate Ágil da Divisão de Sistemas Humanos da AFLCMC. “O processo inovador nos permitiu avançar mais rápido do que uma aquisição padrão, ao mesmo tempo em que fornece freios e contrapesos para garantir um produto de qualidade”.
O Air Force Research Laboratory realizou a maioria dos testes, mas o AFLCMC também trabalhou com Airmen Accommodations Laboratory, o Life Support Systems Scientific, Test, Analysis, e o Qualification Laboratory em Wright-Patterson, bem como o 46th Test Squadron e o 28th Test and Evaluation Squadron da Eglin AFB, Flórida, para restringir o finalista à LIFT Airborne Technologies.
“Esses novos capacetes oferecerão maior aplicabilidade e melhor ajuste para operadores de todos os tamanhos, gêneros e etnias”, disse James.
O capacete passará por pesquisas, testes e melhorias adicionais antes da Força Aérea confirmar que o projeto do protótipo é bem-sucedido e oferecer um contrato de produção em 2024. Após a produção, o ACC planeja adotar uma abordagem em fases para entregar o novo capacete a todas as tripulações de asa fixa em toda a Força Aérea, começando com o tripulandos dos F-15E Strike Eagle.
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