Nova Zelândia aposenta o primeiro Lockheed P-3K2 Orion

Nova Zelândia aposenta o primeiro Lockheed P-3K2 Orion. Nesta sexta-feira (24/09), a Força Aérea Real da Nova Zelândia (RNZAF – Royal New Zealand Air Force) retirou de serviço o primeiro de seis Lockheed P-3K2 Orion da sua frota operacional. A aeronave aposentada foi recebida em 1967, e desde então acumulou mais de 27 mil horas de voo.

O último voo do P-3K2 “NZ4203”, iniciou às 10h40 (local) na Base Aérea de Whenuapai (NZWP), em Auckland, para um sobrevoo da Base de Ohakea (OHA/NZOH), futura sede dos novos P8-A Poseidon, e posterior passagem sobre o Museu da RNZAF, em Wigram, onde futuramente um dos Orion será preservado.

No comando do “4203” estava o Tenente Phil Brock, que contabiliza mais de 100 missões na aeronave, o equivalente a quatro voltas na Terra. O destino final do último voo do “03” foi Woodbourne (BHE/NZWB), próximo de Blenheim, onde o velho quadrimotor será desmanchado.

Os antigos Lockheed P-3K2 Orions estão sendo aposentados, em preparação para a chegada dos quatro novos Boeing P-8A Poseidon, que devem estar em ação em 2023. O governo anunciou em julho de 2018 a aquisição das novas aeronaves de patrulha marítima, e guerra antissubmarino, por US$ 2,3 bilhões.

A Força de Vigilância e Resposta Aerotransportada (ASRF) da RNZAF é designada para o Squadron No. 5, agora equipado com cinco P-3K2 Orion. A função dessas aeronaves é fornecer vigilância aerotransportada e reconhecimento das áreas de interesse econômico da Nova Zelândia, Zona Econômica Exclusiva no Pacífico Sul e Oceano Antártico, em apoio à Comissão para a Conservação dos Recursos Vivos Marinhos da Antártica.

A RNZAF recebeu cinco P-3B Orions em 1966 (NZ4201 – NZ4205), e em 1985 foi adquirido da Austrália mais um P-3B (NZ4206). No início da década de 1980, todas as aeronaves passaram pelo Programa RIGEL, com a atualização de aviônicos e rádios, recebendo a designação P-3K. Posteriormente foi aplicado o Programa KESTRAL, com a troca das asas e revisão estrutural, visando a extensão da vida útil das células. A última atualização contemplou a modernização dos sistemas de navegação, missão e comunicações, elevando as aeronaves para a designação P-3K2.

Nas últimas seis décadas, a frota Orion da RNZAF atuou nos mais diversos cenários, com implantações desde o Oriente Médio e até a Antártida. Realizaram missões de ajuda humanitária, apoio em desastres naturais, missões de vigilância aérea, patrulha marítima e suporte ao Ministério das Indústrias Primárias, Alfândega, polícia e o Departamento de Conservação, atuando em missões de monitoramento de pesca, busca e resgate e ações anti-pirataria.

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