Northrop perde US$ 477 milhões com bombardeiro B-21 ao reformular processo de produção
Northrop perde US$ 477 milhões com bombardeiro B-21 ao reformular processo de produção. A Northrop informou que perdeu US$ 477 milhões com bombardeiro B-21 ao reformular processo de produção. O prejuízo foi de US$ 477 milhões no primeiro trimestre de 2025.
Em um comunicado divulgado na terça-feira (22/04) sobre seu desempenho financeiro, a Northrop disse que grande parte do prejuízo de US$ 477 milhões decorreu de uma mudança que a empresa fez em seu processo de produção do B-21, visando permitir que a empresa construísse os bombardeiros em um ritmo mais rápido.
A CEO da Northrop, Kathy Warden, também afirmou em uma teleconferência de resultados com investidores na terça-feira que fatores macroeconômicos estão elevando o preço projetado dos materiais para bombardeiros. O prejuízo abrangeu todos os cinco lotes iniciais de produção de baixo custo do bombardeiro.
“Embora eu esteja decepcionado com esse impacto financeiro, continuamos a progredir significativamente no programa [B-21], demonstrando objetivos de desempenho por meio de testes, e estamos avançando nos dois primeiros lotes de produção. Com um aprendizado significativo, estamos prontos para entregar à Força Aérea este dissuasor estratégico altamente capaz”.
A perda do B-21 contribuiu para um prejuízo total de US$ 183 milhões na divisão de sistemas aeronáuticos da Northrop Grumman. Essa divisão também registrou US$ 2,8 bilhões em vendas, uma queda de 8% em relação ao primeiro trimestre de 2024.
No geral, os lucros da Northrop caíram US$ 498 milhões em comparação com o primeiro trimestre de 2024, representando uma perda de 46% do lucro operacional de US$ 1,1 bilhão reportado no ano anterior. Quase tudo isso se deveu ao prejuízo do B-21.
Warden afirmou que o B-21 está concluindo sua fase de desenvolvimento de engenharia e fabricação e agora está passando por testes importantes para comprovar que o bombardeiro pode cumprir todos os seus objetivos. A Northrop Grumman está trabalhando nos dois primeiros lotes de produção inicial de baixa taxa, ou LRIP, disse ela, e iniciou o trabalho avançado conhecido como trabalho de longo prazo no terceiro e quarto lotes.
“Acumulamos bastante experiência na construção da aeronave”, disse Warden, o que está auxiliando a Northrop a reduzir os riscos associados à construção de uma aeronave nova e avançada. A USAF e a Northrop Grumman lançaram o B-21, que eventualmente substituirá os bombardeiros B-1 Lancer e B-2 Spirit, em dezembro de 2022, e o avião fez seu primeiro voo em novembro seguinte.
O desenvolvimento e os testes do B-21 têm sido relativamente tranquilos, e diversas autoridades e legisladores o elogiaram. Mas Warden vem alertando os investidores da Northrop Grumman desde o início de 2023 que a empresa provavelmente perderia dinheiro inicialmente com o programa e obteria lucro posteriormente.
As perdas mais recentes seguiram um prejuízo de US$ 1,6 bilhão que a Northrop também relatou sobre o B-21 no quarto trimestre de 2023. O ex-secretário da Força Aérea Frank Kendall também disse aos legisladores em abril de 2024 que os custos da Força Aérea com o avião estavam diminuindo como resultado das negociações com a Northrop.
Na época do lançamento, o custo médio unitário de aquisição do B-21, ajustado pela inflação, era de cerca de US$ 692 milhões. A Força Aérea planeja comprar pelo menos 100 B-21, mas deixou a possibilidade de comprar mais bombardeiros.
As mudanças na fabricação que levaram às perdas deste ano estão relacionadas às lições que a Northrop aprendeu ao aumentar a produção, disse Warden, sendo aprendidas em conjunto com a Força Aérea. Mas essas lições serão absorvidas e ficarão para trás à medida que a Northrop concluir a fase LRIP e passar para a produção em ritmo acelerado, disse ela.
Warden disse que as mudanças no processo resultaram em uma parcela maior da perda do B-21 do que os custos do material. A Northrop Grumman também está construindo o míssil balístico intercontinental LGM-35A Sentinel para a Força Aérea, que o serviço quer substituir os mísseis nucleares Minuteman III da época da Guerra Fria. Warden também disse que a Força Aérea e a Northrop Grumman conduziram em março um teste de fogo estático bem-sucedido do motor de foguete sólido do primeiro estágio do Sentinel.
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