Northrop busca contrato de produção de baixo custo para o B-21

Northrop busca contrato de produção de baixo custo para o B-21. A Northrop Grumman espera que a USAF conceda o primeiro contrato de produção para os bombardeiros furtivos B-21 Raider ainda este ano.

Em uma teleconferência com analistas na dia 26/01, o diretor financeiro Dave Keffer disse que o contrato esperado será para o primeiro dos cinco lotes de produção inicial de baixa taxa. A fase LRIP (Low Rate Initial Production) está programada para durar aproximadamente até o final da década.

Mas Keffer disse que a Northrop Grumman e a USAF estão cautelosas com os riscos macroeconômicos — particularmente inflação, problemas trabalhistas e problemas persistentes na cadeia de suprimentos — e estão procurando maneiras de tornar o programa mais eficiente e gerenciar essas preocupações.

A executiva-chefe da Northrop Grumman, Kathy Warden, disse na quarta-feira que o B-21 ainda aguarda seu primeiro voo, ainda este ano, após seu lançamento “histórico” em dezembro. Warden disse que a inflação “sem precedentes”, interrupções na cadeia de suprimentos e questões trabalhistas aumentaram as estimativas de custo do bombardeiro. Mas as projeções de custo ainda estão abaixo das estimativas do governo, disse ela, e o governo continua a apoiar a compra de pelo menos 100 unidades.

A Northrop Grumman disse que não vê uma perda financeira nas opções LRIP do B-21 como “provável” — mas não pode descartar uma perda de até US$ 1,2 bilhão em um ou mais lotes como algo “razoavelmente possível”. Warden disse ainda que uma perda potencial seria diluída nos cinco lotes, o que ajudaria a Northrop a absorver o golpe. “A inflação é claramente o principal fator, pois pensamos sobre o que mudou recentemente em nossas estimativas e estamos trabalhando para mitigar esses impactos”, disse Warden.

Ela disse que o governo está conversando com empresas de defesa como a Northrop sobre maneiras de incentivá-las a investir em recursos futuros, ajudando a indústria a enfrentar os riscos que acompanham a inflação. Isso pode levar a uma menor dependência de contratos de desenvolvimento a preço fixo no futuro. A indústria de defesa agora está “recuando” nos contratos de preço fixo de longo prazo, disse ela, e pedindo ao governo que reconsidere alguns contratos para considerar a inflação.

Muitos clientes do governo “agora entendem que transferir muito risco para a indústria não dá suporte a esse investimento, nem oferece a capacidade de que precisam em tempo hábil”, disse Warden. “Creio que veremos menos desenvolvimentos a preços fixos daqui para frente”.