Matéria de Capa RFA 144 — Panteras Negras – Os rotores da FACH sobre os Andes

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O Grupo Aviación 9 da Força Aérea do Chile (FACH) ou Força Aérea Chilena está localizado na Base Aérea Pudahuel, em Santiago do Chile, próximo ao sopé das altas montanhas dos Andes. Nada menos que quatro tipos de helicópteros são operados por essa unidade, que é a responsável por grande parte das operações de asas rotativas na FACH.

Textos e fotos Cees-Jan van der Ende e René van Woezik

O Tenente-Coronel Maurício “Rocket” Roco é um piloto de helicóptero altamente experiente, com mais de 3.500 horas de voo. Como todos os pilotos da FACH, ele iniciou seu treinamento básico de cerca de 100 horas no avião de asa fixa ENAER T-35 Pillan, como fazem os pilotos de transporte e de caça da Força Aérea Chilena. Rocket iniciou sua carreira de helicóptero voando no Bell 206 na Base Aérea Los Cerillos, Santiago do Chile, em 2001. Um ano depois, ele fez a transição para o Bell UH-1.

Durante os anos 2002 a 2004 voou também com o atual Comandante-em-Chefe da Aeronáutica, General Rodriques. Nesse período, Rocket também operou o único MBB/Kawasaki BK-117 da FACH como copiloto, transportando o presidente chileno. A partir de 2008, Rocket foi transferido e serviu no Grupo de Aviación 6 na Base Aérea Punta Arenas, no extremo sul do Chile, operando o Bell 412 em missões de apoio SAR e helitransporte por alguns anos. Mais tarde, ele fez a transição para a Base Aérea Antofagastam ainda voando o Bell 412, mas agora no Grupo de Aviación 8. O Bell 412 é empregado agregado a unidade de Lockheed Martin F-16AM/BM, como um vetor SAR e de ligação.

Em 2017, Rocket frequentou a Academia de Guerra, seguida de um ano de curso de Comandante de Combate Aéreo na Base Aérea Los Cerillos. No início de 2023, tornou-se Comandante do Grupo de Aviación 9 na Base Aérea Pudahuel, localizada junto ao Aeroporto Internacional Comodoro Arturo Merino Benitez, em Santiago do Chile, a única unidade de helicópteros da FACH.

Na Fuerza Aérea de Chile, os helicópteros são “pulverizados” nas diversas unidades operacionais, fazendo com que todas as cinco Brigadas Aéreas, localizadas nas cinco principais bases aéreas operacionais tenham helicópteros prontos para missões SAR, Transporte e operações especiais. A exceção é justamente a II Brigada Aérea em Pudahuel, onde em vez de os helicópteros estarem vinculados a uma unidade de transporte ou caça, eles se tornaram a única unidade, onde o helicóptero se tornou a base do esquadrão.

Grupo de Aviación 9 – “Panteras Negras”

O Grupo de Aviación 9 – Panteras Negras começou como um esquadrão de caça, estabelecido na Base Aérea El Tepual, perto de Puerto Montt, em 27 de julho de 1967, equipado com Lockheed F-80C, T-33A e RT-33A. Em 1970, esses jatos americanos foram substituídos pelo caça britânico Hawker Hunter FGA Mk.71. Em 1975, a unidade foi transferida para o outro lado do país, sendo sediada na Base Aérea Cerro Moreno em Antofagasta, a unidade a ser desativada em 2 de dezembro de 1981.

Em 18 de março de 1993, o Grupo de Aviación 9 foi reestabelecido na Base Aérea Los Cerillos como um esquadrão de helicópteros equipado com o Bell UH-1H, adotando novamente o patch original de Panteras Negras, usado desde os tempos do F-80. Sobre ser piloto de helicóptero no Grupo de Aviación 9 Rocket comenta: “Esse trabalho tem muita responsabilidade. É um trabalho de 24 horas por dia, sete dias por semana e exige implantação tática, bem como missões SAR e de socorro humano. Toda a minha equipe é formada por profissionais completos”.

Atualmente, o esquadrão é composto por 84 militares e opera quatro tipos de helicópteros. Além do Bell 205H (UH-1H) Huey, também é empregado o Bell 206B Jet Ranger, o Bell 412EP Twin Huey e o Sikorsky MH-60M Black Hawk.

Black Hawks

O helicóptero mais capaz do Grupo de Aviación 9 é o Sikorsky S-70i Black Hawk. O primeiro foi entregue em 1998, sendo um modelo S-70A-39, que, por muitos anos, foi o único exemplar do tipo na FACH. A busca por helicópteros pesados adicionais surgiu pouco antes de 2010 e, inicialmente, a FACH encomendou cinco Mil Mi-17V5, embora esse pedido tenha sido cancelado e os Hips tenham sido transferidos para o Peru. Em dezembro de 2016, a FACH encomendou seis Sikorsky S-70i, designados na FACH como MH-60M, que foram montados na Sikorsky/PZL em Mielec, a leste de Cracóvia, na Polônia, que iniciou a produção dos helicópteros Black Hawk em 2007, sob licença da empresa americana, vinculada ao grupo Lockheed Martin.

Duas décadas mais tarde, o único Black Hawk matriculado FACH H-02 foi acompanhado por seis Sikorsky S-70i, matriculados FACH H-03 a H-07, dos quais os três primeiros chegaram a bordo de um Antonov An-124 da Volga Dnjepr Airlines a Pudahuel em 22 de julho de 2018. Os três Black Hawks restantes chegaram também a bordo de um Antonov An-124 da Volga Dnjepr Airlines em outubro do mesmo ano. O S-70i inclui um glass cockpit com piloto automático e duplo IFR; um avançado sistema de controle de voo automático de quatro eixos, diretor de voo acoplado e controle de vibração ativo.

No fim de 2022, alguns Black Hawks foram equipados com faixas reluzentes adequadas para operações na Antártica, enquanto o restante usa a cor verde-escura padrão cobrindo todo o helicóptero. Os Black Hawks são usados para funções multifuncionais, incluindo liberação de desastres, busca e resgate (SAR), bem como busca e resgate em combate (C-SAR), além de transporte, ligação e apoio logístico. A tarefa SAR de montanha também é executada pela unidade de Forças Especiais pertencente à II Brigada Aérea, que também inclui especialistas em resgate de montanha com formação especial.

No ano passado, a primeira missão SAR noturna foi realizada usando óculos de visão noturna (NVG) a quase 10 mil pés de altitude. Hoje, os Black Hawks não são armados para as missões C-SAR, mas, se necessário, eles poderão receber metralhadoras MAG para autoproteção nas missões de resgate em combate tanto de aviadores, como de elementos de forças especiais. Em novembro de 2022, os Black Hawks participaram pela primeira vez de um exercício internacional Soldaridad em Mendoza, Argentina. Foi o primeiro deslocamento para fora do país, onde foi efetivado treinamento de SAR.

A implantação no Continente Gelado (Antártica) também é realizada com os MH-60M. É uma operação e tanto como explica Rocket: “Em dezembro, os Black Hawks voam via Puerto Montt, Punta Arenas e, depois, para a Base Presidente Eduardo Frei Montalva na Antártica. Esta viagem é exigente e representa uma grande carga de trabalho para a tripulação, que sobrevoa o Estreito de Drake, também conhecido como “os estrondosos anos 1960 devido às condições meteorológicas. O plano é que os Black Hawks fiquem na Antártica por dois meses”.

Para a passagem, são utilizados quatro tanques externos e um tanque auxiliar interno de combustível e uma tripulação de seis pessoas é rotacionada na viagem de oito etapas. Mas quando o tempo não permite uma passagem segura sobre o Estreito de Drake, o plano B é embarcar em um navio da Marinha do Chile. “Neste ano, a missão é mais importante porque o presidente chileno está prestes a visitar a Antártica e o MH-60M será o vetor que irá conduzir a missão presidencial”.

Clássico Bell

O UH-1 Huey voou pela primeira vez na década de 1950 e tornou-se famoso durante a Guerra EUA-Vietnã. O UH-1 foi entregue pela primeira vez à FACH em 1967, uma mistura de 13 modelos UH-1D e –1H. Em 1993, outros 10 UH-1H completaram a frota. Com mais de 50 anos de serviço, o Huey é o helicóptero mais antigo da FACH e, apesar do tempo, continua firme e forte em serviço, já tendo visto muitas ações em diversas tarefas diferentes em vários cenários.

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