Marinha Francesa reativou a Flotilha 32F com H160B arrendados
Marinha Francesa reativou a Flotilha 32F com H160B arrendados. O Comando de Aviação Naval da Marinha Nacional Francesa (Marine Nationale) recentemente reativou em 29 de junho de 2023 a Flotilha 32F na Base Aérea Naval (BAN) de Lanvéoc-Poulmic. A unidade está equipada com três helicópteros Airbus H160B de um total de seis arrendados da empresa Babcock.
A Flotilha 32F foi oiginalmente criada em 1º de janeiro de 1958, como uma unidade aérea especializada em Busca e Salvamento (SAR) e Guerra Anti-Submarino (ASW). Entre 1970 e 2010 operou com helicópteros Aerospatiale SA321 Super Frelon que deveriam ser substituídos por novos NH90, o que acabou não ocorrendo por atraso na entrega no novo helicóptero. Temporariamente a 32F recebeu dois EC225 Super Pumas e um EC725 Caracal com os quais operou até 27 de junho de 2016, quando foi desativada e as suas tarefas assumidas pela Flotilla 33F da BAN Lanvéoc-Poulmic.
Os H160B da 32F foram arrendados por dez anos para cumprir missões SAR e, futuramente, serão substituídos por novos H160M Guépard (Cheetah). As missões SAR atualmente são cumpridas por helicópteros de combate NH90 e Panther, que serão liberados para cumprir assuas principais funções embarcados nos navios de guerra da Marine Nationale.
Para cumprir missões SAR e atender as necessidades da Marinha, a Babcock modificou os H160B para uma configuração militar leve. Esses helicópteros são equipados com um guincho, cabine modular que pode ser otimizada conforme a missão, além de serem certificados para uso de óculos de visão noturna, necessários para operações de guincho à noite.
Em dezembro de 2021, o MoD francês fez um pedido de 169 Airbus H160M Guépard como parte do programa Joint Light Helicopter (HIL – Hélicoptère Interarmées Léger) para substituir cinco modelos atualmente em serviço nas Forças Armadas Franceses: o SA341 Gazelle (Exército), o AS550 Fennec (Força Aérea), o SA316 Alouette III, AS365 Dauphin e o AS365K Panther (Marinha). Serão entregues 80 novos H160M para o Exército, 49 para a Marinha e 40 para a Força Aérea. A expectativa é que os primeiros H160M da 32F sejam entregues após 2029.
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