Mais MQ-28A Ghost Bat para a RAAF
Mais MQ-28A Ghost Bat para a RAAF. A Australian Defense Force (ADF) informaram no Avalon Airshow de Melbourne no início de março que vão adquirir mais aeronaves de combate autônoma Boeing MQ-28A Ghost Bat, também conhecido como o Loyal Wingman da RAF.
A Royal Australian Air Force (RAAF) terá no total 10 dos jatos experimentais não tripulados no total (em 2022 eram 7), que estão sendo projetados para operar como alas leais, atuando ao lado de caças tripulados convencionais, como os F-35A, EA-18G e F/A-18F. O ADF informou que a Austrália investiu A$ 600 milhões no desenvolvimento do MQ-28A, que apresenta componentes de 55 fornecedores domésticos. É o primeiro avião de combate militar a ser projetado, desenvolvido e fabricado na Austrália em décadas. Ele é um parceria do ADF com a Boeing Austrália.
Mais de 70% de cada aeronave é adquirida, projetada e fabricada na Austrália, depois reunida na instalação de montagem/produção final estabelecida em Toowoomba, no sul de Queensland. O protótipo MQ-28A matriculado PRV-001 (na época conhecido como Boeing Airpower Training System/Loyal Wingman) fez seu voo inaugural em 27 de fevereiro de 2021, de Woomera, no sul da Austrália. Um segundo protótipo — PRV-002 posteriormente se juntou ao programa de testes de voo, enquanto um terceiro está sendo preparado para testes de voo no final de 2022.
A USAF está interessada no MQ-28A e está conduzindo seus próprios testes em um banco de testes do MQ-28, juntamente com o Kratos XQ-58 Valkyrie — uma aeronave não tripulada de combate autônoma fabricada nos EUA. A intenção da USAF é ter um destes dois em seu inventário operacional em um futuro próximo.
A ADF admite que já teve “algumas conversas realmente produtivas” com a USAF sobre o Ghost Bat, mas adverte que o foco principal do programa é desenvolver uma plataforma que “se encaixe em nossas prioridades da RAAF e não da USAF”. No entanto, a ADF também observa que Canberra está “muito interessado” na perspectiva de exportar o MQ-28A para “países com ideias semelhantes” ou fazer parceria com eles para desenvolver ainda mais o sistema. “A Austrália teve um desempenho inferior nas exportações de defesa”. No entanto, o país está otimista com as perspectivas não apenas de aumentar as exportações, mas também de amadurecer a indústria de defesa da Austrália como uma “segunda linha de abastecimento” para os EUA em produtos, incluindo munições de precisão.
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