Mais 36 TH-73A Thrasher para a US Navy
Mais 36 TH-73A Thrasher para a US Navy. O Departamento de Defesa dos Estados Unidos (US DoD) confirmou que exerceu neste mês a opção de compra de mais 36 helicópteros Leonardo TH-73A Thrasher, a versão militar do AW119 Koala para a US Navy. Com isto a Marinha Americana passará a ter em seu inventário 104 unidades do seu novo helicóptero de treinamento. O objetivo, porém, é adquirir 130 unidades.
O US DoD exerceu a opção prevista em contrato para a aquisição de mais 36 unidades do helicóptero TH-73A, que serão – assim como as primeiras 68, fabricadas na planta da AgustaWestland Philadelphia Corp. A opção exercida agrega um valor de US$ 159,4 milhões ao contrato original de janeiro de 2020.
Este e o segundo aditamento do contrato original que encomendou o Lote I (32 TH-73A) ao custo de US$ 176 milhões. Em novembro de 2020 foi exercida a opção de compra do Lote II (36 TH-73A) ao custo de US$ 171 milhões, complementado em dezembro de 2021, pelo Lote III. Todas as aeronaves são destinadas as US Navy e cada lote tem itens de suporte, logística e treinamento inclusos. Ao todo os três lotes somam mais de US$ 506 milhões.
Ainda está previsto em contrato uma nova opção, desta vez para o Lote IV com mais 36 unidades, o que elevaria o total para 130, considerado pela US Navy como o ideal para seus requisitos de treinamento e formação de novos pilotos de asas rotativas. O TH-73A será usado para treinar a próxima geração de pilotos para a Marinha dos Estados Unidos, o Corpo de Fuzileiros Navais e a Guarda Costeira.
O TH-73A deve se manter em serviço por 30 anos, substituindo os Bell TH-57B e TH-57C Sea Ranger (Bell 206) que estão em serviço há 35 anos. A previsão é que começarão a entrar em serviço já em 2022, assumindo integralmente a instrução em 2024. O TH-73A é a designação da US Navy do TH-119 – uma versão do Leonardo AW119 Koala. Ele já começou a ser entregue a US Navy em 10 de junho de 2021. A primeira unidade – BuNo 170138 – código E-610 foi entregue em 6 de agosto de 2021 ao Training Air Wing 5 (TAW-5) onde substituirá os TH-57B/C.
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