Falcões em Patrulha

O VF-1 em ação sobre a Amazônia Azul

Durante 45 dias, os AF-1B/C Skyhawk do Esquadrão VF-1 realizaram voos de esclarecimento, patrulha das rotas marítimas e ações de presença, como parte da Operação “Amazônia Azul – Mar Limpo é Vida”, da Marinha do Brasil – nome dado à missão de conter e limpar os efeitos do recente vazamento de óleo na costa brasileira.  Os voos percorreram lugares distantes como o Atol das Rocas e o arquipélago de Fernando de Noronha.

Texto: Leandro Casella
Fotos: Capitão de Corveta (FN) Sabá

As Origens

O 1° Esquadrão de Aviões de Interceptação e Ataque (VF-1) – Esquadrão Falcão, foi o responsável pelo ressurgimento na Marinha do Brasil da aviação de asa fixa, que havia sido oficialmente desativada em 26 de janeiro de 1965 por ordem presidencial (decreto Lei n^o 55.627). Ativado em 2 de outubro de 1998, a unidade foi especialmente criada para receber um lote de caças Douglas A-4KU/TA-4KU Skyhawk, adquiridos da Força Aérea do Kuwait em 30 de abril do mesmo ano, ao custo de US$ 70 milhões e com uma média de apenas 1.500 horas de voo por célula. Curiosamente boa parte destas aeronaves combateram na primeira Guerra do Golfo, em 1991.

Os A-4KU/TA-4KU viram seu primeiro combate quando o Iraque invadiu o Kuwait em 2 de agosto de 1990. Alguns Skyhawks conseguiram decolar e realizar alguns ataques desesperados, visando deter o avanço das colunas iraquianas, o que, no entanto, não foi suficiente para deter a invasão. Nos dias 2, 3 e 4 de agosto, os Skyhawks foram forçados a se exilar na Arábia Saudita, passando a integrar a Real Força Aérea Saudita (RFAS), operando como uma unidade conhecida como “Força Aérea Livre do Kuwait” a qual passou a empregar na fuselagem, ao largo da tomada de ar, o famoso slogan “Free Kuwait”. A unidade participou ativamente das operações “Desert Shield” (Escudo do Deserto) e “Desert Storm” (Tempestade do Deserto), realizando 1.361 missões e perdendo apenas uma aeronave em ação (A4-KU KAF 828).

A Kuwait Air Force (KAF) adquiriu um total de 36 Skyhawk (30 A-4KU e seis TA-4KU) e todos aqueles que sobreviveram à guerra – 23 unidades –, foram vendidos ao Brasil em 1998. Assim, os 20 A-4KU e os três TA-4KU, designados inicialmente na Aviação Naval como AF-1 – matriculados como N-1001 a N-1020, e os AF-1A – matriculados como N-1021 a N-1023, respectivamente, tornaram-se os primeiros caças a jato da Marinha do Brasil.

As aeronaves desembarcaram no dia 5 de setembro de 1988 no Porto do Forno, em Arraial do Cabo/RJ, sendo depois, deslocados de carreta um a um, até a Base Aérea Naval de São Pedro da Aldeia (BAeNSPA), num percurso de 26 quilômetros via RJ-106.

Em paralelo à compra das aeronaves, a Marinha também firmou em novembro de 1999 um contrato com a empresa norte-americana Kay & Associates Inc. para realizar revisões nas aeronaves, motores, sobressalentes e equipamentos de apoio. O contrato incluiu também o treinamento e a capacitação dos técnicos de manutenção do VF-1. O primeiro AF-1 a voar em solo brasileiro foi o N-1007, que fez seu voo inaugural em 27 de março de 2000, decolando de São Pedro da Aldeia às 14h23min., sob o comando do piloto da Kay & Associated Inc. TC (FN) James Edwin Rogers. Meses depois, em maio de 2000, o Capitão-Tenente José Vicente de Alvarenga tornou-se o primeiro piloto da Marinha a voar um AF-1, solando o mesmo N-1007.

Superados os primeiros voos, a etapa seguinte foi a realização das primeiras operações embarcadas. Foram executados mais de 90 toques e arremetidas no convoo do Navio Aeródromo Ligeiro (NAel) Minas Gerais(A11) pelos AF-1 N-1004, N-1006, N-1007, N-1008 e N-1012 na janela de 11 a 14 de setembro de 2000, sem, contudo, serem efetivados pousos completos. No dia 13 de janeiro de 2001, o N-1006 tornou-se o primeiro AF-1 a pousar enganchado no A11, quando o oficial da reserva da Marinha norte-americana Dan Caning tocou o convoo às 15h52min. Horas depois, o Capitão-Tenente Fernando Vilela tornou-se o primeiro brasileiro a pousar um AF-1 no A-11.

Já o primeiro lançamento via catapulta ocorreu no dia 18 de janeiro de 2001 durante a Operação Catrapo I entre 13 e 24 de janeiro, feita pelo N-1006, novamente pilotado por Dan Caning.

A partir daí a unidade passou a operar regularmente, não só em terra, mas a bordo do NAel Minas Gerais, e a partir de 2001 com a saída do “Minas”, no NAe São Paulo (A12). Em maio daquele ano foram realizados os primeiros toques e arremetidas. Já no dia 30 de julho, ocorreram os primeiros pousos de um AF-1 a bordo do A-12, realizados pelo N-1009 e pelo N-1014. No dia 1^o de agosto, ocorreriam as primeiras catapultagens, realizadas pelos N-1011 e N-1009. O VF-1 operou embarcado até maio de 2004, quando devido a um acidente a bordo o navio foi “docado” para reformas. No entanto, devido a uma série de problemas ele nunca mais voltou à ativa, sendo descomissionado em 2017. Isso fez com que a unidade passasse a operar apenas em terra.

Entre os dias 16 e 23 de setembro de 2009, os AF-1A N-1021 e N-1022 realizaram o lançamento de quatro mísseis AIM-9H no Centro de Lançamento da Barreira do Inferno (CLBI), em Natal (RN). Em abril de 2010, na Operação MissilEx, o lançamento real de AIM-9H foi repetido.

Passados mais de 15 anos desde sua ativação, a unidade começou a se preparar para ingressar em uma nova fase operacional com a chegada da versão modernizada do A-4 Skyhawk, que desde 2009 vinha sendo planejada junto com a Embraer Defesa e Segurança (EDS). Originalmente seriam 12 aeronaves, sendo nove AF-1 e três AF-1A, que na Aviação Naval passaram a ser designadas respectivamente como AF-1B e AF-1C. Porém, devido a alguns atrasos, problemas orçamentários e reformulações, esse número foi sendo alterado até chegar a seis unidades operacionais, o que também afetou o cronograma de entregas. O N-1011, primeiro A-4 modernizado, voou em 13 de julho de 2013. As entregas iniciaram-se em maio de 2015.

Os Falcões do VF-1

Comandado pelo Capitão de Fragata (FN) Rogerdson Fabiano da Costa Pereira da Silva, o VF-1 é similar a qualquer unidade de caça, e compreende os seguintes setores: Operações, Manutenção, Segurança de Voo e Administração. A vida operacional da unidade gira em torno de dois hangares e quatro HLV (Hangares de Linha de Voo), onde é realizado o guarnecimento diário das aeronaves. Toda a manutenção de primeiro escalão é feita pela unidade. Já a manutenção de segundo e terceiro escalões é realizada pelo Grupo Aeronaval de Manutenção. Itens específicos, como por exemplo, motores, são revisados por empresas homologadas pela Diretoria de Aeronáutica da Marinha.

Por doutrina, a missão do Esquadrão VF-1 é interceptar e atacar alvos aéreos, além de localizar, acompanhar e atacar alvos de superfície a fim de contribuir para a defesa aeroespacial e a proteção de forças navais. Dentro da Doutrina Militar Naval (DMN), o uso das aeronaves AF-1 pode estar contextualizado no desenvolvimento de operações de ataque, operações anfíbias, operações de esclarecimento e operações ribeirinhas, além das ações de defesa aeroespacial e aeronavais.

Para se tornar piloto do Esquadrão Falcão, a caminhada se inicia no Centro de Instrução e Adestramento Aeronaval (CIAAN), localizado naBAeNSPA e, basicamente, está consolidada em um ciclo de formação constituído por um binômio FAB-US Navy. Os primeiros passos dos candidatos selecionados para a Aviação Naval entre os Oficiais da Armada, Fuzileiros Navais e Quadro Complementar, começa com o curso teórico de aviação com aulas de navegação, meteorologia, aerodinâmica, teoria de voo, entre outros.

Após cinco meses de aulas teóricas, parte dos alunos é enviada ao 1^o Esquadrão de Helicópteros de Instrução (HI-1) onde realiza um curso de asas rotativas, e outra parte segue para à Academia da Força Aérea (AFA) em Pirassununga/SP para voar aeronaves de asas fixas no 2^o Esquadrão de Instrução Aérea (2^o EIA). Serão seis meses e aproximadamente 60 horas no Neiva T-25C Universal. De dois a quatro alunos seguem depois para o 1^o EIA, também na AFA, para voar cerca de 100 horas no Embraer T-27 Tucano. Os demais são enviados ao HI-1 para a transição ao helicóptero.

Dos dois a quatro que permanecem na AFA, um ou dois alunos irão para a USN cursar o Total System. Lá voarão o T-45C Goshawk nas mais diversas situações, inclusive a bordo de porta-aviões, quando aprenderão a pousar e a decolar. Não houve necessidade de qualquer alteração na formação dos Aviadores Navais de asas fixas com a chegada dos AF-1B/C, uma vez que a aeronave T-45C, usada no curso norte-americano, já incorpora o glass cockpit.

Ao lograr êxito na USN, o novo caçador segue para o VF-1, onde será adaptado ao AF-1B/C, realizando o ground school, simulador e a transição para a aeronave, composta pelos estágios básico (pré-solo, voo solo, IFR e formatura básica e tática) e operacional (emprego tático). Na fase tática ele voará os AF-1 como um sistema de armas, realizando missões de interceptação, ataque a alvos de superfície (terrestre e marítimo), combate aéreo, apoio aéreo aproximado e Reabastecimento em Voo (REVO), tanto nas aeronaves KC-130M da FAB, como nos próprios AF-1, empregando o sistema de Buddy Store. A formação incluirá ainda o intercâmbio de pilotagem, realizado nos Esquadrões do 3º GAV da FAB, voando o A-29A/B Super Tucano. O VF-1 também forma seus próprios instrutores.

O AF-1B/C Skyhawk

Neste ano de 2020, a unidade ingressou no último ano de sua transição operacional para a versão modernizada do AF-1. Isso porque a previsão é de que as entregas sejam finalizadas até março de 2021 com a chegada das duas últimas aeronaves: o AF-1B N-1004 e o AF-1C N-1021 – no momento em fase de conversão na planta de Gavião Peixoto/SP da EDS. Com isso, a unidade irá ficar com seis AF-1 modernizados, sendo quatro monoplaces (AF-1B N-1001, N-1004, N-1008 e N-1013) e dois biplaces (AF-1C N-1022 e N-1023). O planejamento da Marinha do Brasil é de que essas aeronaves sejam empregadas pelo VF-1 até 2035, quando deverá encerrar a vida útil das células. Vale lembrar que ao todo, sete Skyhawks foram modernizados pela Embraer, sendo que dois deles sofreram acidentes. O primeiro foi o N-1011, perdido ao largo da costa do Rio de Janeiro a 100 quilômetros de Saquarema no dia 16 de julho de 2016 durante um voo de treinamento, o que infelizmente causou a morte do piloto. Já o N-1013 saiu da pista durante a decolagem no dia 21 de outubro de 2019 na BAeSPA e ficou danificado após um princípio de incêndio. Essa aeronave será recuperada com o apoio da Embraer, devendo retornar à ativa.

Frota de AF-1B/C do VF-1:

• N-1001 AF-1B entregue em 26/05/2015.
• N-1004 AF-1B em modernização EDS.
• N-1008 AF-1B entregue em 23/08/2018.
• N-1011 AF-1B entregue em 1/04/2016 e acidentado em 16/07/2016 no mar (a 100 km Saquarema/RJ).
• N-1013 AF-1B entregue em 6/09/2019 e danificado em 21/10/2019 na BAeNSPA.
• N-1022 AF-1C entregue em 23/01/2018.
• N-1023 AF-1C em modernização EDS.

Para as demais células, cerca de 10 que não serão modernizadas, existe a possibilidade de serem vendidas. Já existe o interesse de algumas empresas estrangeiras na compra de um lote, sendo que hoje os detalhes dessa possível transação estão sendo tratados pelo Setor de Material da Marinha do Brasil. É bem provável que elas sejam vendidas a empresas privadas que prestam serviços de treinamento dissimilar. Hoje, empresas como a Draken International, com 7 A/TA-4K + seis A-4H e o AeroGroup, com quatro A-4F, prestam serviços de DATC (Dissimilar Air Combat Training) para as forças armadas americanas e seus aliados, tornando-se assim, potenciais clientes para os nossos AF-1/A.

Os AF-1B/C ampliaram os horizontes do esquadrão. O pacote de modernização inclui um novo sistema de comunicação/navegação; novo piloto automático; instalação do sistema de alerta-radar (RWR) e de autoproteção (chaff & flare); um novo HUD (Head-Up Display) e o emprego do sistema HOTAS (Hands On Throttle And Stick). O principal sensor da aeronave é o radar multimodo israelense Elta EL/M 2032, que permite o uso de mira montada em capacete (HMD – Helmet Mounted Display).

O EL/M 2032 possui os seguintes modos de operação: ar-ar, ar-mar, ar-solo e navegação, e tem como principal tarefa detectar e rastrear alvos aéreos e de superfície, além de fornecer medida de distância ar-solo para o subsistema de pontaria de armas. No sub-modo TWS (Tracking While Scan), ele é capaz de localizar e rastrear automaticamente 64 alvos marítimos ou terrestres. No modo SAR (Abertura Sintética), faz o mapeamento terrestre em operações de esclarecimento (reconhecimento).

Além de armamentos convencionais, como bombas e mísseis ar-ar, os A-4 do VF-1 podem empregar, além dos dois canhões Colt Mk.12 de 20 mm, bombas de exercício Mk.76 e BEX-11, bombas convencionais da série Mk.81/82/83, bombas da série Mk.82/83 com kits de guiamento a laser (LGB) e mísseis ar-ar AIM-9 Sidewinder. Atualmente, existem estudos avançados, e bastante detalhados, para ampliar esse leque sob a forma de integração de novos armamentos, com ênfase no emprego antinavio, o que significa serem capazes de atacar embarcações de superfície.

Porém, o principal foco para 2020 é a consolidação do emprego dos AF-1B/C em consonância com as necessidades operativas da Esquadra e do Corpo de Fuzileiros Navais, fazendo com que as aeronaves modernizadas realizem as tarefas previstas, contribuindo para a defesa da nossa Amazônia Azul.

Para isso, continuarão as missões em conjunto com a FAB, que contribuem para o adestramento dos pilotos do VF-1 e também dela mesma, pois permite a troca de conhecimentos, atualização de doutrina e ascensão operacional, principalmente nas ações de defesa aérea da força naval. Essas operações incluem a realização não só de missões de emprego ar-ar e ar-solo, mas também de Reabastecimento em Voo (REVO) e desenvolvimento da doutrina BVR (Beyond–Visual-Range), junto à FAB, mesmo que o AF-1 não tenha um míssil ar-ar BVRAAM (Beyond–Visual-Range Air to Air Missile).

Além disso, os diversos deslocamentos para bases aéreas localizadas ao longo de nossa costa será uma realidade cada vez mais presente, já que a intenção do uso do binômio AF-1B/C x PHM Atlântico é cobrir a maior área possível de nossas águas jurisdicionais.

Mar limpo é vida

No final de 2019, o VF-1 participou da operação “Amazônia Azul – Mar Limpo é Vida”, da Marinha do Brasil. Esse foi o nome dado à missão de conter os efeitos e realizar a limpeza, especialmente, no Nordeste do país, do vazamento de óleo vindo do alto-mar que poluiu boa parte do nosso litoral.

Vale lembrar que as primeiras manchas apareceram na costa brasileira ao longo do litoral da Paraíba e de Sergipe no dia 30 de agosto de 2019. Em pouco tempo, de pequenas quantidades de óleo que poluíam a costa, o fluxo não parou mais de chegar ao litoral, e, cada vez em maiores quantidades, ocasionando um desastre ambiental. A suspeita é de que o vazamento tenha origem em um petroleiro de onde teria vazado óleo cru oriundo da Venezuela em águas internacionais a cerca de 600 quilômetros da costa. Até o dia 1^o de dezembro, o número de localidades afetadas chegou a mais de 800 em 115 municípios de 10 estados, prejudicando praias, manguezais, bancos coralinos e a economia dessa região, com mais de 4,7 mil toneladas de óleo. Ao norte, o óleo em forma de petróleo bruto atingiu a costa do Maranhão, e ao sul, passou pela Bahia e Espírito Santo chegando em pequenos resíduos à costa norte do Rio de Janeiro. Foi o maior desastre ambiental já ocorrido no litoral brasileiro.

Para conter e limpar o litoral, diversos órgãos federais, estaduais, municipais e privados se uniram, formando mutirões. Imediatamente, a Marinha do Brasil tomou a dianteira de várias ações enviando navios para a região, bem como efetivos para livrar o litoral dos detritos que mais pareciam uma forma de piche pegajoso. O objetivo prático das ações da Marinha foi o de conter os efeitos poluidores do vazamento de óleo, tanto no mar quanto na costa nordestina; realizar ação de presença nos locais mais atingidos pelo vazamento de óleo; coordenar atividades de proteção da biodiversidade; e conduzir exercícios com enfoque em Operações Antissubmarino, de Ataque, Anfíbia, de Esclarecimento, de Apoio Logístico Móvel, Ações de Superfície e Patrulha Naval.

O VF-1 fez uma série de missões no nordeste brasileiro como parte da operação “Amazônia Azul – Mar Limpo é Vida”, voltadas para ações de presença, operações de esclarecimento e patrulha das rotas marítimas. Para cumprir essas missões, houve uma preparação específica com foco nas técnicas de uso do radar Elta EL/M 2032 durante os voos de esclarecimento, bem como uma abordagem sobre as normas de direito que versam sobre o uso dos espaços marítimos a respeito dos quais o Brasil exerce jurisdição.

A FAB auxiliou na mobilização e desmobilização com aeronaves de carga/transporte, apoiando os 40 militares da unidade (seis aviadores navais), além de transportar suprimentos e ferramental de manutenção, vitais para manter a rotina de inspeções previstas e não programadas das aeronaves. Isso garantiu o índice de 100% de disponibilidade durante toda a operação dos dois Skyhawks utilizados – AF-1B N-1008 e AF-1C N-1022, que voaram ao todo 100 horas.

A missão começou no dia 5 de novembro de 2019, na BAeNSPA, sendo finalizada no dia 20 de dezembro do mesmo ano. Durante esses 45 dias, as aeronaves operaram a partir da BAeNSPA e também das bases da FAB, na ALA 10 em Natal/RN, e na ALA 9 em Belém do Pará/PA. Dentre os locais visitados, destacam-se as cidades de Belém/PA, Oiapoque/AM, São Luís/MA, Lençóis Maranhenses/MA, Natal/RN e os remotos arquipélagos do Atol das Rocas/RN, Fernando de Noronha/PE e o longínquo Arquipélago de São Pedro e São Paulo/PE.

Sem dúvida, nestas últimas três localidades, os AF-1 voaram sobre áreas ímpares da geografia do país e do mundo, onde raramente uma aeronave de combate sobrevoa. Para a unidade, um fato que chamou a atenção dos pilotos nos voos de patrulha foi a autonomia e o alcance das aeronaves, bem como a capacidade dos seus sensores, que, em última análise, alongaram o braço da Esquadra Brasileira, permitindo patrulhar uma vasta área marítima de maneira rápida e eficiente. Algo sem precedentes na Aviação Naval.

O AF-1 permitiu a presença da Marinha do Brasil em localidades oceânicas remotas, como o Arquipélago de São Pedro e São Paulo, distante quase 600 milhas da costa. O feito ganha ainda mais relevância se levarmos em conta que as surtidas foram realizadas sem a necessidade de reabastecimento em voo e com autonomia de sobra para regressar ao continente. Todos os voos foram feitos em coordenação conjunta com os navios da Esquadra, permitindo além dos voos de patrulha, voos operacionais e de treinamento. 

A participação na “Amazônia Azul – Mar Limpo é Vida” é o maior deslocamento a partir de terra feito pelos Skyhawk, do VF-1 até hoje, especialmente se olharmos a quantidade de localidades visitadas em um curto espaço de tempo. No entanto, em termos de duração e mobilização logística, a missão acompanhou os padrões de campanhas de operação anteriores fora de sede.

Linha do Horizonte

Ao olhar para o horizonte, o VF-1 vê o amadurecimento e o incremento operacional que a operação do AF-1 modernizado está trazendo para a unidade. Isso se reflete diretamente na capacidade que os sensores e os sistemas de armas das aeronaves trouxeram, cujos resultados expressivos podem ser vistos, seja durante o lançamento de armamentos reais em operações com a Esquadra, com o Corpo de Fuzileiros Navais, ou ainda, nos voos de esclarecimento feitos na área da Amazônia Azul.

Ainda dentro desse contexto, vale ressaltar a consolidação das operações entre as aeronaves AF-1 e o PHM Atlântico (A140) que resultou em um binômio capaz de potencializar as capacidades da Marinha, algo que deverá ser ampliado com a chegada das aeronaves de reabastecimento em voo KC-2 Turbo Trader.

Sendo assim, o futuro do Esquadrão VF-1 a curto prazo será o de continuar contribuindo para a defesa aeroespacial e para a proteção das Forças Navais dentro da Amazônia Azul, operando a partir de terra e lançando mão de seu alcance, autonomia e presteza para se fazer presente sobre nossos mares e rios.

IN AERE DEFENSIO MARIS.