Lockheed Martin quer maior furtividade e versão não tripulada do F-35
Lockheed Martin quer maior furtividade e versão não tripulada do F-35. Capacidades avançadas de furtividade, novas armas e possivelmente até mesmo uma opção de pilotagem não tripulada podem estar em desenvolvimento para o F-35 da Lockheed Martin, já que a empresa busca impulsionar o jato com tecnologia de sexta geração.
Em um webcast em 29 de maio na Bernstein Strategic Decisions Conference, em Nova York, o CEO da Lockheed Martin, Jim Taiclet, expressou confiança de que a empresa poderia ter um “aumento significativo” de capacidades para o F-35 pronto em dois ou três anos.
A Lockheed desenvolveu originalmente essas tecnologias como parte de sua proposta à USAF para o projeto Dominância Aérea de Próxima Geração, ou NGAD (Next Generation Air Dominance). Mas a Força Aérea acabou aceitando a proposta da Boeing, com o presidente Donald Trump anunciando em março, que o NGAD, seria chamado de F-47.
A Lockheed espera recuperar a perda do NGAD tornando o F-35 mais capaz e atraente. A Taiclet afirmou que trazer a tecnologia do NGAD para um F-35 permitirá à empresa entregar 80% da capacidade de um caça NGAD pela metade do custo.
Em uma teleconferência sobre lucros com investidores em abril, Taiclet disse que a Lockheed Martin “pegaria a fuselagem do F-35 e o transformaria em uma Ferrari”.
Isso poderia incluir a atualização dos revestimentos furtivos do F-35 para escapar de sinais infravermelhos e de radar e ajustar o formato externo da fuselagem e asas, especialmente as entradas e saídas do motor, para torná-lo mais furtivo. Um F-35 de quinta geração também poderia ter melhores capacidades de guerra eletrônica, rede e autonomia, o que poderia ser usado para tornar o jato “opcional para o piloto”, disse Taiclet.
Algumas armas projetadas para uma aeronave de sexta geração também poderiam ser incorporadas ao arsenal do F-35, disse ele. Algumas dessas capacidades podem estar prontas para um primeiro voo e integração no F-35 em dois ou três anos, disse Taiclet, mas ele alertou que o desenvolvimento da tecnologia precisa ser implementado em etapas.
“Você não pode introduzir muitos equipamentos novos ou muitos softwares novos de uma só vez, necessariamente, sem interromper o fluxo de produção”, disse Taiclet.
A Lockheed Martin também está procurando maneiras de o F-35 poder interagir melhor com outras aeronaves, incluindo aviões de sexta geração, drones, como aeronaves de combate colaborativas, e outras tecnologias como parte do conceito de “família de sistemas” da Força Aérea.
“Esta é a maneira de encarar o programa de superioridade aérea do futuro”, disse Taiclet. “Não se trata apenas de avião para avião, do que é mais rápido, do que faz curvas mais fechadas, do que tem a maior duração de voo, mas como ele interage e pode interagir com um ecossistema mais amplo para criar superioridade aérea”.
Taiclet também forneceu uma atualização sobre as Technology Refresh 3 (TR3) do F-35. A TR3, incluem um processador central aprimorado para o F-35, melhor memória e um display mais sofisticado para os pilotos. O desenvolvimento desse hardware já foi concluído, disse Taiclet, e ele está sendo produzido em larga escala pela L3Harris. Ele disse que a integração do software TR3 para conectar os novos equipamentos ao jato também já foi concluída. Os F-35s agora estão passando pelas linhas de produção, principalmente nas instalações da Lockheed em Fort Worth, Texas, e estão tendo hardware e software TR3 instalados.
Os novos F-35 também estão recebendo um novo sistema de abertura distribuída, que consiste em seis antenas posicionadas ao redor do jato para aumentar sua capacidade de detecção. O sistema de abertura distribuída é a primeira peça de hardware necessária para uma atualização mais significativa, conhecida como Bloco 4.
No entanto, a integração desse novo conjunto de sensores e seu próprio software com o TR3 apresentou um novo desafio e agora está “um pouco atrasado”, disse Taiclet. “Quando isso acontecer, acreditamos que até o final deste ano todas as aeronaves entregues estarão aptas para o combate e poderão permanecer na linha de frente das forças e de nossos aliados”, disse Taiclet.
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