Lockheed diz que concluiu o Technology Refresh 3 do F-35
Lockheed diz que concluiu o Technology Refresh 3 do F-35. A Lockheed Martin concluiu a atualização Technology Refresh 3 (TR-3) para o caça multifuncional F-35 Lightning II, afirmando que ele atingiu uma configuração estável capaz de suportar capacidades de combate.
No entanto, uma função de combate única ainda precisa da validação do governo dos EUA antes que a configuração possa ser formalmente aprovada para uso operacional. Em discurso no Paris Air Show de 2025, executivos da Lockheed, incluindo JR McDonald, vice-presidente de Desenvolvimento de Negócios do programa F-35, confirmaram a posição da empresa de que a prontidão foi alcançada.
Apesar desta declaração, a Lockheed não forneceu um cronograma específico para a aprovação final do governo. O Escritório do Programa Conjunto F-35 não ofereceu nenhuma indicação de quando a certificação poderá ser concedida. A atualização do TR-3 estava originalmente planejada para implantação em abril de 2023, mas atrasos na integração de hardware e software resultaram em um congelamento de um ano nas entregas de F-35s equipados com a configuração, a partir de julho de 2023.
A atualização do TR-3 é considerada essencial porque fornece a base técnica para o Bloco 4, que os executivos da Lockheed caracterizaram como “a atualização mais agressiva de qualquer caça na história”. Ela introduz 75 melhorias, incluindo um novo processador central integrado que fornece 25 vezes o poder de computação de seu antecessor TR-2. Esse aumento na capacidade de processamento suporta um novo painel único na cabine, maior capacidade de memória e atualizações mais rápidas do sistema de missão.
A atualização do TR-3 é considerada essencial porque fornece a base técnica para o Bloco 4. Esta fase de modernização inclui a integração do radar AN/APG-85 para substituir o AN/APG-81, o Lockheed Martin AIM-260 Joint Advanced Tactical Missile (JATM), o MBDA Meteor para operadores europeus, o Northrop Grumman AGM-88G AARGM-ER (Advanced Anti-Radiation Guided Missile-Extended Range) e o Kognsberg/Raytheon Joint Strike Missile (JSM).
O Bloco 4 também contará com revestimentos de baixa observabilidade atualizados, um novo Sistema de Abertura Distribuída e a contramedida infravermelha baseada em laser ThNDR. Aprimoramentos adicionais são esperados na conectividade entre domínios e na fusão de dados, expandindo o papel do F-35 como um nó nas redes multidomínio dos EUA e aliados. A atualização do núcleo do motor (ECU) do Pratt & Whitney F135 atenderá ao aumento da potência e das demandas térmicas, melhorando o empuxo e a eficiência do resfriamento em 50%. Embora o motor de ciclo adaptativo XA100 tenha sido avaliado no âmbito do Programa de Transição de Motores Adaptativos (AETP), ele não foi selecionado devido a questões de custo e integração. A introdução gradual desses recursos está prevista para o final da década de 2020 e início da década de 2030.
O congelamento das entregas, iniciado em julho de 2023, foi desencadeado pela instabilidade do software nas primeiras configurações do TR-3. Após esse atraso, o Departamento de Defesa dos EUA (DoD) suspendeu a aceitação de caças F-35 equipados com o TR-3.
A Lockheed Martin continuou produzindo aeronaves, mas foi obrigada a armazenar um número crescente de jatos concluídos e ainda não entregues. O total chegou a 120 aeronaves, enquanto a Lockheed e o Escritório do Programa Conjunto (JPO) do F-35 trabalhavam em uma resolução.
As entregas foram retomadas em julho de 2024, sob uma estratégia em fases baseada em uma versão provisória “truncada” do TR-3, projetada para oferecer suporte a capacidades robustas de treinamento. Os dois primeiros F-35A entregues sob esse plano foram para Dannelly Field, Alabama, e para a Base Aérea de Nellis, Nevada. No entanto, essas aeronaves não conseguiam combater, e o lançamento completo do software necessário para operações de combate não é esperado antes do final de 2025 ou início de 2026.
Durante a paralisação das entregas, o Pentágono impôs penalidades financeiras à Lockheed Martin, retendo entre US$ 5 e US$ 7 milhões em pagamentos finais por aeronave, totalizando aproximadamente US$ 60 milhões em taxas de desempenho perdidas.
Até junho de 2025, a Lockheed Martin entregou 200 F-35s equipados com a configuração TR-3. Esses jatos permanecem restritos a missões de treinamento. A empresa espera entregar entre 170 e 190 F-35 ao longo de 2025. As entregas incluem aeronaves para clientes internacionais sob acordos de Vendas Militares Estrangeiras e acordos de produção cooperativa.
Em novembro de 2024, o Departamento de Defesa dos EUA concedeu à Lockheed Martin um contrato de US$ 869,9 milhões para componentes de longo prazo relacionados à produção do Lote 20, que inclui hardware TR-3 e capacidades iniciais do Bloco 4. O Lote 20 abrange aeronaves para a Força Aérea, Marinha, Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA e várias forças aéreas aliadas. A Lockheed retomou a fabricação a uma taxa de aproximadamente 20 aeronaves por mês. Durante o congelamento das entregas, a empresa usou US$ 700 milhões de financiamento interno para sustentar a produção e evitar interrupções em sua cadeia de suprimentos. A produção em taxa plena, possibilitada pela conquista do Marco C em março de 2024, permite a execução de contratos de aquisição plurianuais.
A Lockheed Martin também está fornecendo kits de retrofit para atualizar aeronaves padrão TR-2 anteriores para a configuração TR-3. Esses kits estão sendo instalados em bases operacionais por equipes de campo contratadas. A arquitetura TR-3 é baseada em um projeto modular e de sistemas abertos, que a Lockheed afirma que permitirá atualizações futuras de software mais rápidas e econômicas.
O primeiro teste de voo de um F-35 configurado com TR-3 ocorreu em 6 de janeiro de 2023, na Base Aérea de Edwards. A participação europeia no programa F-35 continua a expandir-se. Até junho de 2025, mais de 1.185 F-35 foram entregues globalmente, e 20 países aderiram ao programa.
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