KC-46 da Boeing enfrenta nova crise com rachaduras estruturais
KC-46 da Boeing enfrenta nova crise com rachaduras estruturais. Em 1º de março de 2025, o programa de reabastecimento KC-46 Pegasus da Boeing atingiu mais um período de turbulência. Foram informadas rachaduras estruturais em duas das quatro novas aeronaves programadas para entrega ao U.S. Air Force’s Military Delivery Center.
A revelação, relatada pela primeira vez exclusivamente pelo The War Zone. De acordo com fontes do veículo, as rachaduras surgiram durante inspeções de rotina de pré-entrega nas instalações da Boeing em Everett, Washington, onde os técnicos identificaram anomalias não nas asas ou superfícies de controle, mas nos componentes estruturais primários e secundários da fuselagem.
A Força Aérea corroborou a informação.
“A Boeing identificou rachaduras em duas aeronaves e interrompeu as entregas enquanto aguarda uma investigação completa sobre a causa e o escopo deste problema”.
A USAF não perdeu tempo, anunciando planos para examinar todos os 89 aviões-tanque KC-46A operacionais em sua frota para determinar se isso é uma ocorrência anormal ou uma falha mais profunda embutida no projeto. A Boeing, por sua vez, emitiu uma declaração concisa:
“Estamos colaborando com a Força Aérea para avaliar esse problema potencial e mitigar qualquer impacto em aeronaves em serviço e em produção”.
Os riscos não poderiam ser maiores para um programa que já está mancando sob o peso de problemas passados. O KC-46 Pegasus entrou em serviço na USAF em 2019 e hoje conta 89 aeronaves entregues até novembro de 2024 em várias bases, que se estendem, do Kansas a New Hampshire. A saga começou em fevereiro de 2011, quando a Boeing fechou o contrato de US$ 35 bilhões do KC-X para construir 179 aviões-tanque, encarregados de substituir os KC-135 Stratotankers e os KC-10 Extenders. O primeiro par pousou na Base Aérea McConnell em 25 de janeiro de 2019.
A USAF tem 158 aviões-tanque em contrato, o que significa que 69 permanecem em produção. O plano é atingir a marca total de 179, enquanto a Japan Air Self-Defense Force (JASDF) recebeu quatro Pegasus encomendados em 2021. Essa implementação lenta, mas constante, reflete um programa marcado por problemas de engenharia e custos crescentes, que agora enfrenta um novo teste de sua coragem.
Rachaduras estruturais em um avião-tanque de reabastecimento aéreo não são somente uma dor de cabeça de manutenção — elas são um assassino de missão. O KC-46 é construído para pairar a 40.000 pés, bombeando combustível para F-35s ou B-52s sobre céus hostis, frequentemente carregando 212.000 libras de JP-8 enquanto desvia de ameaças.
Rachaduras em estruturas primárias — como a espinha dorsal da fuselagem ou anteparos de suporte de carga — ou suportes secundários, ameaçam a capacidade da fuselagem de suportar as pressões do voo, sem falar nas tensões dinâmicas da extensão da lança ou da implantação do drogue. Imagine um avião-tanque em meio à missão, amarrado a um caça sobre o Mar da China Meridional, quando uma rachadura se alarga sob a tensão — as linhas de combustível podem se romper, o controle pode falhar ou a fuselagem pode entortar completamente, condenando tanto a aeronave quanto suas tripulações.
Se não for controlado, isso pode prejudicar o alcance global da Força Aérea, deixando bombardeiros encalhados no Pacífico ou transportes na Europa, em um momento em que a Rússia e a China ampliando suas ambições. A Boeing já engoliu US$ 7,5 bilhões em perdas com esse acordo de preço fixo — novos problemas podem elevar esse valor, testando a paciência do contribuinte e a boa vontade do Pentágono.
A reação dos altos escalões militares e legisladores foi rápida e afiada. A Maj. Emily Thompson, porta-voz da Força Aérea:
“Essas rachaduras não estão em superfícies de voo ou dobradiças, mas em estruturas primárias e secundárias — estamos inspecionando cada KC-46A para ver até onde isso vai”.
A Boeing redobrou a aposta, afirmando:
“Estamos extremamente focados na análise da causa raiz e esperamos retomar as entregas até o terceiro trimestre de 2025, assim que validarmos uma correção”.
No Capitólio, a senadora Patty Murray [D-Wash.], cujo estado abriga a linha de petroleiros da Boeing, não mediu palavras em uma audiência do Senado em fevereiro de 2025:
“Os atrasos e defeitos do KC-46 são uma responsabilidade de segurança nacional — precisamos consertá-lo até o final do verão, ou estaremos dando uma vantagem aos adversários”.
Analistas como a tenente-coronel aposentada Karen Kwiatkowski, uma ex-funcionária do Pentágono, disseram ao Defense News:
“Este não é somente um problema da Boeing — é um sintoma de produção apressada e supervisão frouxa, e a Força Aérea não pode se dar ao luxo de medidas pela metade agora”.
O consenso é claro: o tempo está passando, com o verão de 2025 como a linha da morte para um programa que ficou sem desculpas.
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@CAS