KC-10 realiza última missão de combate
KC-10 realiza última missão de combate. A decolagem do McDonnell Douglas KC-10A Extender USAF 86-0033 da 60th/349th AMW da Base Aérea Prince Sultan, na Arábia Saudita, em 5 de outubro, torno-se um marco, pois foi a última implantação de combate do modelo na USAF.
A aeronave tanque encerrou com mais de 30 anos de serviço no Oriente Médio e no sudoeste da Ásia e mais de 40 anos de operação na USAF. Até setembro de 2024, toda a frota de 59 KC-10A da USAF será desativada, sendo gradualmente substituída pelas aeronaves Boeing KC-46A. Os KC-10 continuarão a voar nos Estados Unidos à medida que as unidades concluem a troca de fuselagens mais antigas e o treinamento no KC-46.
O último KC-10 implantado no exterior deixou a Base Aérea Prince Sultan, um posto avançado administrado pelos EUA na Arábia Saudita, em 5 de outubro, após apoiar operações de combate no Comando Central dos EUA. A USAF não forneceu detalhes sobre as missões finais do navio-tanque, mas a aeronave apoiou caças em missões de combate na regão.
“O KC-10 tem sido a âncora do reabastecimento aéreo na [região] desde a Tempestade no Deserto”, disse o chefe do 908th Expeditionary Air Refueling Squadron, Maj. Joseph Rush, no comunicado. “Milhares de aviadores foram destacados para apoiar as operações de combate do KC-10. … Estar aqui no auge desse legado é um privilégio”.
O 908th EARS voou com o KC-10 nas campanhas militares lideradas pelos EUA contra grupos terroristas no Afeganistão, Iraque e Síria a partir da Base Aérea Prince Sultan e da Base Aérea Al Dhafra nos Emirados Árabes Unidos desde 2002.
Desde que entrou em serviço em 1981, o KC-10 movimentou milhares de toneladas de carga, transportou milhares de soldados e forneceu muitos milhões de galões de combustível para outras aeronaves em conflitos ao redor do mundo.
“Para um caça, o reabastecimento aéreo pode levar duas horas de voo sem reabastecimento e transformá-lo em uma missão de combate de oito horas”, disse Rush no comunicado. “Isso se traduz em cobertura ininterrupta de apoio aéreo aproximado para as tropas da coalizão no solo ou cobertura defensiva contra-aérea para meios aéreos de alto valor em uma zona de combate”.
A saída do KC-10 faz parte do plano abrangente da Força Aérea para rever o seu inventário antigo com novas aeronaves que são mais baratas de manter e podem suportar as exigências de guerras futuras.
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